动物能规划未来吗?

在佛罗里达州的迪士尼世界，科学家们给两只宽吻海豚鲍勃和托比布置了一系列的谜题，来测试它们的规划能力。在一项任务中，研究人员首先向海豚展示如何用喙叼起加重的圆环，然后教它们如何将四个重物扔进一个容器中，以释放出美味的鱼作为奖励。当鲍勃和托比了解到这一点后，实验者改变了难度:现在重量分散在奖品箱的20英尺内，这意味着鲸类必须做一些鳍的工作。

然而，他们不是简单地在一次旅行中收集所需的四个重量，而是通过在每个物体和容器之间来回游泳来实现的。经过几十次试验后，实验人员把重物移到离奖品箱更远的地方，半径接近150英尺。

这真是太辛苦了:渐渐地，鲍勃和托比开始一次在他们的喙上放多个重物，以缩短旅程。然而，他们并不总是能达到要求的四项要求。海豚通常会收集两个、三个甚至五个重物，所以它们可能在计数方面有一些困难。尽管如此，通过同时承担多个重量，他们至少展示了一些未雨绸缪的能力。

在另一项任务中，海豚必须把一个重量放入一个盒子里，但这次它们还必须戳一根棍子来获得奖励。这里有个转折。在重物落下后，第二步只能持续大约15秒，随后一扇推拉门突然关闭，无法再进入。这对海豚来说并不是什么大问题;他们很快学会了及时完成这个序列。

然而，接下来，研究人员把棍子放在离盒子80英尺远的地方。鲍勃和托比又一次把重物扔进仪器里，然后迅速游去取回木棍。但他们还没回来，门就一直关着，他们只好放弃了。如果再多一点远见，一个简单的解决办法就会出现了:先去拿木棍，慢悠悠地滑回来，然后在木棍准备好后，把重物放进箱子里。海豚们似乎没有领会。他们没有准备。

海豚显然可以在一定程度上进行计划，但即使经过多次试验和学习机会，它们仍然会犯错误，这表明它们的预见能力相当有限。正如我们将看到的，这样的结果是动物计划研究的典型结果。一方面，有一些能力的证据。动物不仅仅是没有思想的机器人。另一方面，表现往往是不一致的，而那些在人类思维中看似微不足道的任务，甚至对一个年幼的孩子来说，往往是没有解决的。

关于动物思想的相互矛盾的观点

人类对其他动物的思想有着相当矛盾的看法。有些人被我们所说的吸引丰富的解释的动物行为他们很容易把复杂的认知能力归因于动物，而其他人则不愿意这样做，而是倾向于简单的解释。

许多人甚至会根据上下文(以及当晚菜单上有什么)在这些观点之间摇摆不定。一方面，人们经常人格化将各种心理过程投射到宠物身上——感觉、记忆、期望。另一方面，同样是这些人可能会对待其他动物，尤其是那些饲养的食物动物，就好像它们根本没有思想一样。

科学家也不能避免持有先入为主的想法，他们应该防止任何偏见影响他们的研究。关于动物显然以聪明的方式提前思考的耸人听闻的丰富说法可能令人兴奋，但不能仅仅从表面上接受。这些说法需要在严格设计的研究中进行检验，结果需要独立地重复。在对动物的计划能力妄下结论之前，我们必须系统地排除其他的解释。

指示未来的本能

大多数物种，无论大小，都面临着自然界中反复出现的模式，如光照、温度和食物供应的周期性波动。即使是不起眼的大肠杆菌，这种臭名昭著的食物中毒元凶，准备．当它通过富含乳糖的人类消化道时，它就会启动基因麦芽糖消化需要几个小时才能到达富含麦芽糖的区域。

然而，这种准备并不意味着细菌在幻想麦芽糖。恰好以这种顺序激活基因的大肠杆菌菌株比那些没有激活基因的菌株，或者过早或过晚激活基因的菌株存活下来并复制得更多。如果长期模式保持不变，就像宿主哺乳动物消化道中的乳糖总是在麦芽糖之后出现一样，自然选择可以形成似乎智能校准的行为，以应对即将发生的事件。这里的关键结论是，这种形式的进化只需要遗传变异和可靠的环境条件序列。

与日常或季节变化等长期规律相协调的生物比那些不这样做的生物具有显著的优势。也许没有比松鼠和其他动物为即将到来的贫瘠的冬季储存食物更引人注目的准备了。如果你认为松鼠一定是在想象自己在即将到来的霜冻中饿着肚子，没有食物，这是可以理解的。

但这并不是他们囤积食物的原因。即使是一只从未经历过冬天的小松鼠也会收集和储存食物。这个简单的事实告诉我们，行为是由本能而不是洞察力驱动的。换句话说，松鼠已经进化出了一种行为解决方案来应对冬季食物短缺的反复挑战。从某种意义上说，这种适应可能与鲸鱼在没有食物的情况下将脂肪储存在鲸脂中以供迁徙，或者澳大利亚树木将能量储存在树干底部肿胀的木块茎中，以便在火灾后汲取能量没有什么不同。

因此，即使动物没有考虑到即将到来的黑暗或寒冷，它们也可能会为黄昏或冬天做准备。

摘自《明天的发明:远见的自然史》作者:托马斯·苏登多夫、乔纳森·雷德肖和亚当·布莱。