虽然症状的严重程度各不相同，但社会和沟通技能总是受损的。一些自闭症儿童根本不会说话，终生保持沉默，而另一些则有轻微的社交障碍。自闭症儿童也表现出有限的兴趣和重复的行为。

父母可能会注意到他们的婴儿避免眼神接触或没有反应，他们可能很难形成情感纽带和父母附件．自闭症儿童可能对感官刺激有不寻常的反应，可能对某些声音、质地、味道或气味高度敏感。他们可能在运动协调和肌肉张力方面有缺陷。

自闭症儿童在生命早期表现出许多重复的行为，如拍手、摇动身体和发出声音。它们可能会一遍又一遍地排列或堆叠对象。一些儿童通过反复咬手和撞头等动作伤害自己。他们也很早就喜欢一成不变的日常生活。

有关更多信息，请参阅自闭症症状与诊断。

没有人完全了解自闭症的原因。自千年之交以来，被诊断患有该疾病的儿童人数显著增加，但专家们不确定这是否反映出诊断意识的提高或患病率的真正增加。

研究表明,遗传学是一个因素，因为有兄弟姐妹患有自闭症的人更有可能患上自闭症。父母年龄较大的个体也更有可能患自闭症。根据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的说法，出生体重极低也是一个风险因素，ASD在患有某些遗传疾病的人身上更容易发生，比如脆性X染色体综合征(Fragile X syndrome)或结节性硬化症(tuberous sclerosis)。

有关更多信息，请参阅导致自闭症的原因是什么?

有许多有效的方法来管理或治疗自闭症。高度结构化的行为、认知和沟通疗法的早期干预有时可以极大地帮助自闭症儿童学习技能。为自闭症儿童设计的以学校为基础的教育项目可以有效地提高智力功能。

利用应用行为分析(ABA)的程序已被广泛接受为治疗标准。在大多数项目中，鼓励父母高度参与孩子的照顾。

虽然没有药物可以纠正自闭症常见的损伤，但精神活性药物包括抗抑郁药，抗精神病药物有时会开一些抗惊厥药来帮助控制特定症状。抗惊厥药物可以减少一个人的癫痫发作次数，但不能完全消除。

有关更多信息，请参阅如何治疗自闭症?

自闭症似乎与一系列的医疗和心理健康问题重叠。自闭症患者也可能患有注意力缺陷多动症，焦虑，抑郁症癫痫、睡眠障碍、肠胃问题或脆性X染色体综合征。

很难理清这些条件为何共存，以及其中一种条件如何导致另一种(或相反)。然而，识别它们是很重要的，因为它可以让自闭症患者解决痛苦的症状，改善他们的日常生活。

有关更多信息，请参阅自闭症及相关疾病。

得知孩子患有孤独症可能会让人不知所措，父母可能会经历不同的情绪循环。育儿一个患有自闭症的孩子通常意味着研究项目和服务，保持详细的记录，在学校和医疗环境中成为孩子的倡导者，此外还要适应新的财务和关系考虑。

重要的是要记住，自闭症是一种相对常见的疾病，有很多资源和专业人士可以帮助父母为他们的孩子提供最好的支持。

有关更多信息，请参阅养育自闭症儿童．

对于自闭症儿童来说，教室可能是一个充满挑战的地方，从完成学业到大楼里明亮的灯光和声音。患有自闭症的儿童有权获得有助于支持其健康的服务教育. 家长在这一过程中起着不可或缺的作用，从确保个性化教育计划到与教师保持开放的沟通渠道。

有关更多信息，请参阅在学校自闭症。

对一些人来说，在成年后才意识到自闭症。人们对这一信息的反应各不相同，但有些人的反应非常强烈感激的因为他们对自己有了新的认识。

在这个阶段，孤独症患者可能会顺利进入大学，找到合适的住房，并找到工作。在这些领域中，有不同级别的支持方案可供跨领域的用户选择。

有关更多信息，请参阅成年孤独症。

自闭症患者在工作中面临着明显的挑战，有些人无法找到工作或保持工作。然而，越来越多的公司正在努力认识到它的好处神经的多样性雇佣自闭症患者，支持他们的工作。

有关更多信息，请参阅自闭症和劳动力。

神经多样性的概念包含、赞美和尊重自闭症患者之间的差异以及其他思维和行为上的非典型变化。那些支持神经多样性运动的人断言，没有一个“正常”的大脑可以用来衡量其他所有的大脑。因此，自闭症应该被广泛接受和认识为人类神经系统状况的自然变异。

倡导者指出不同类型的头脑具有宝贵的技能和贡献，就像他们强调其他类型的多样性的价值一样。与此同时，一些研究人员和医学专家认为，神经多样性的概念只能合理地应用于高功能自闭症患者。

有关更多信息，请参阅神经多样性和自闭症的益处。

科学家们已经发展了许多理论来帮助解释自闭症的成因。其中一个观点是直径心智理论，该理论认为自闭症和精神病存在于唯心主义光谱的相反两端，即解释他人思想和动机的能力。另一个是极端男性大脑理论，该理论将自闭症描述为典型的“男性”大脑的极端版本，就其系统化能力而言。其他的想法也出现了，比如社会动机假设和强烈世界假设。总的来说，需要更多的研究来理解这一复杂的现象。

有关更多信息，请参阅孤独症的理论。