需要休息一下吗?试着闪烁的

我们每隔几秒就会自然地眨眼，而且我们可以选择随时眨眼。如果你能像20世纪60年代情景喜剧《我梦见珍妮》中的主角那样，神奇地眨眼就能把烦恼赶走，这不是很棒吗?

我写之前眨眼在一定程度上暴露了你的认知状态，尤其是你在交谈时眨眼的次数比阅读时多(这是判断某人是否在付钱的一种方法)注意Zoom上的一段对话)。

但眨眼的另一方面揭示了你大脑中理解世界的过程的深层联系。眨眼引发的神经元变化可能只是一种逃避世界压力的方式，无论多么短暂。

为了理解眨眼为什么有趣，我们需要知道眨眼时我们对世界的感知发生了什么。答案似乎显而易见:我们什么也看不见。但现实情况更为复杂- - - - - -和迷人的。

眨眼时你看到的

心理学家弗朗西斯·沃克曼(Frances Volkmann)及其同事在1980年的一篇论文中对我们眨眼时的感知进行了开创性的研究，这篇论文已成为视觉科学领域的传奇，但在该领域之外鲜为人知。

问题是:眨眼仅仅是在一瞬间把世界屏蔽掉，还是它对我们大脑意识的构建有更系统的影响?研究人员问了一个更具体的问题来调查这个问题:如果你能在闭上眼睛的时候把光传送到眼睛后部的视网膜上，你会看到什么?

要做到这一点似乎是不可能的，但沃克曼和她的同事们想出了一个巧妙的解决方案。众所周知，容纳眼睛的轨道并不是完全防光的。将无害的可见光射入大脑，能达到目的吗?研究人员发现它可以:人们可以很容易地看到光线通过口腔内部传送到他们的眼睛。

研究人员在参与者的上颚安装了一个光纤束，并用涂黑的护目镜遮住他们的眼睛。当光纤被照亮时，参与者可以看到光线穿透中间的组织和骨骼，刺激视网膜的下部。因为我们认为视网膜图像是上下颠倒的，参与者在他们的眼睛里看到了这种浑浊的光上视野，即使他们的下视网膜被刺激了。

实验的任务是检测嘴巴上的灯何时被短暂调暗。研究人员比较了当参与者被指示主动眨眼和不眨眼时的检测能力。他们发现，即使眨眼无法阻挡光线，但在眨眼过程中，检测光线变暗的能力也会急剧下降。这意味着眨眼行为一定会在视觉大脑的运作中引发某种中断。如果你可以眨眼而不闭上眼睛，你的视觉世界仍然会在百分之几秒内变暗，如果不是完全消失的话。

在某些方面，这是有道理的。为什么要浪费有意识的经验——以及它所消耗的脑力——去看你的眼皮后面，这一直在发生，并不能提供新的视觉信息?跳过瞬间黑暗的意识可以让大脑更容易跨越视线的间隙连接视觉信息。当我们把眼睛从一个地方扫到另一个地方时，也会发生类似的抑制:你没有意识到眼睛运动的那一瞬间(尽管眨眼的时间要长得多)。

眨眼和意识

沃克曼的研究启发了数百项后续研究。现在，从猫和猴子大脑内部的记录中，有证据表明，视觉中断的原因是大脑后部枕叶皮层神经元活动的眨眼依赖抑制。通过尚未阐明的机制，眨眼行为似乎会导致视觉大脑中的细胞在眨眼时较少放电。

在2019年的一篇论文中，Shany Grossman和同事们将视觉抑制的想法进一步推进了一步。如果就意识而言，眨眼真的会中断时间，那么我们对外部世界的感知真的会在时间上收缩吗?或者，正如格罗斯曼和他的同事们所说的，“当你眨眼的时候，时间去哪里了?”

格罗斯曼和同事们让参与者估计一个白色圆圈出现在黑暗屏幕上的时间长度。播放圆圈的实际时间间隔从半秒到近三秒不等。格罗斯曼和他的同事在估计任务中使用了一个眼睛跟踪器来检测眨眼。通过一些复杂但合理的统计分析，他们发现，与没有眨眼的试验相比，人们在看到它时眨眼，他们估计的时间间隔明显更短。这表明我们对时间流动本身的感知在眨眼时被抑制了。

眨眼就能逃离一切?

如果眨眼能让我们暂时远离现实，那么它是否对日常生活中的心理健康有益呢?没有直接证据证明这一点，但我认为多眨眼可能是有益的。这当然没有坏处，而且只需要投入最少的时间。

然而，有些警告是有必要的。眨眼对你大脑的任何直接影响都是短暂的。此外，根据格罗斯曼及其同事的数据，在眨眼过程中，听觉时间并不会减慢。参与者判断音频刺激的长度，就像眨眼时和不眨眼时一样长。

同样不清楚的是，如果有的话，不同类型的人对大脑的影响有什么不同无意识的和无意识的眨眼。现有的研究很大程度上将这两种情况等同看待。但由于你可以长时间自觉闭上眼睛，任何由闭上眼睛引起的神经元活动减缓都不应该持续下去;否则，当你的眼睛重新睁开时，正常的视力可能会受到影响(特别是如果你动过的话)。还需要更多的研究。

如果说这一领域的研究有什么教训的话，那就是眨眼对大脑的影响比我们意识到的更重要。多眨眼可能对我们有好处，特别是如果我们经历了一天对认知能力的要求很高的一天，想要逃避一会儿。只是不要期待魔法。

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