研究表明，携带寄生虫的狼变得更大胆

昨天早上有人写信给我，让我写一篇关于最近一项研究的“短周末阅读”，该研究表明一种寄生虫，弓形体病刚,能让野生灰狼承担更多风险。我听说过这项研究，但没有读过，所以我读了，我同意这项研究的结果非常有趣和重要。最初的研究由康纳·迈耶和他的同事发表在一篇论文中，他们包括一些世界上研究狼行为的顶尖专家，被称为“寄生虫感染增加冒险在一种社会化的中间宿主食肉动物中。”一个优秀的，易于阅读的摘要可以在文章杰克·比勒的《寄生虫让狼更有可能成为群体领袖》。

狼表现出许多不同的个性;有些胆小害羞的有些人大胆大胆。¹研究人员研究了生活在黄石国家公园的野生狼惊人的数据量社交和其他行为的方方面面。

需要一点背景知识。众所周知，寄生虫弓形体病刚可以在野生斑点鬣狗和狮子(称为猫科动物)之间转移，黄石公园的狼与美洲狮共享空间，美洲狮也是猫科动物。利用这些信息，研究人员想知道，与美洲狮住所重叠的狼是否会因为直接或间接接触而显示出这种寄生虫的传播增加。他们在研究中使用了26年的血清学(血液分析)和行为数据。他们还想知道是否感染了弓形虫影响狼的行为，使它们更大胆、更冒险，就像在猫科动物、啮齿动物和黑猩猩中一样，它们在感染后变得更大胆、更大胆。

研究狼的人员了解到，与美洲狮的空间重叠会增加狼的感染率。与密集的美洲狮群体有至少42.1%重叠的狼比接触较少的狼更容易感染。

他们还了解到，由于感染病毒，他们的行为发生了变化弓形虫。分散的狼，那些从一个地方迁移到另一个地方的狼，其血清流行率几乎是不分散的狼的两倍(大致相当于寄生虫的数量)，并且离开狼群的可能性是不分散的狼的11倍。重要的是，更大胆地分散狼群的狼成为狼群领袖的可能性也高出46倍。有弓形虫可能会导致睾酮而且侵略帮助一个人成长为一个领袖一群人。目前尚不清楚这种寄生虫是否会影响狼的生存或繁殖。

为什么这项研究如此重要

研究人员得出结论:“这项研究是第一次检验两者之间的关系弓形虫感染和狼的行为决策他们发现了寄生虫感染和狼生态之间的联系。分散是狼种群动态的一个重要功能，但这是一个冒险的决定，因为分散的狼死亡率更高。”该研究的合著者、黄石狼项目的野生生物学家基拉·卡西迪(Kira Cassidy)指出:“我认为人们才刚刚开始真正意识到这一点个性动物的差异是行为的主要考虑因素。现在我们在列表中添加了一种影响寄生虫的行为。”我完全同意，因为对许多不同物种的比较研究表明，个性在各种社会交往中是多么重要。

这些数据也有一些实际的重要性，因为当狼在重新引入项目中从一个地方转移到另一个地方时，比如在我的家乡科罗拉多州计划的那个项目，了解由人类组成的新狼群中的单个狼如何相互作用是很重要的。现在，我们知道可能有一个隐藏的行为原因，一种小虫子可能会发挥作用，所以作为健康检查的一部分，狼应该进行筛查，看看它们是否有这种寄生虫。

谁能想到一种寄生虫——一种微小的隐藏的虫子——会导致单个狼的行为发生如此深刻的变化，然后在整个种群中传播?我发现这项研究的结果非常吸引人，而且非常重要。我也想知道和猫生活在一起的狗是否也会被感染并表现出这些类型的行为变化．²

这项研究的所有细节都包含在研究论文中，但这项研究的意义不能被夸大:一个虫子可以摇狼的尾巴。我期待在更多种类的动物上进行更多类似的研究。社会行为有许多不为人知的原因，而寄生虫是一个主要的参与者。