什么是自闭症?

虽然症状的严重程度差异很大，但无一例外都存在社交和沟通技能障碍。有些自闭症儿童根本不会说话，一生都保持沉默，而另一些自闭症儿童则有轻微的社交障碍。自闭症儿童也表现出兴趣受限和重复行为。

父母可能会注意到他们的婴儿避免眼神接触或没有回应，他们可能很难形成情感纽带和父母关系附件．自闭症儿童可能对感官刺激有不寻常的反应，可能对某些声音、纹理、味道或气味高度敏感。他们可能在运动协调方面有缺陷，肌肉张力差。

自闭症儿童在生命早期表现出多种重复行为，如拍手、摇晃身体和发出声音。他们可能会一遍又一遍地排列或堆叠物体。有些孩子会通过反复的咬手和撞头等动作来伤害自己。他们还很早就偏好一成不变的日常生活。

有关更多信息，请参见自闭症症状和诊断。

没有人完全了解自闭症的原因。自世纪之交以来，被诊断患有这种疾病的儿童数量显著增加，但专家们不确定这是反映了诊断意识的提高还是患病率的真正增加。

研究表明遗传学是一个因素，因为人们有兄弟姐妹自闭症患者自己也更有可能患有自闭症。父母年龄较大的人患自闭症的可能性也更大。据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)称，出生体重过低也是一个风险因素，自闭症谱系障碍(ASD)更容易发生在患有某些遗传疾病的人身上，如脆性X染色体综合征或结节性硬化症。

有关更多信息，请参见自闭症的原因是什么?

有许多有效的方法来管理或治疗自闭症。采用高度结构化的行为、认知和沟通疗法进行早期干预，有时可以极大地帮助自闭症儿童学习技能。为自闭症儿童设计的以学校为基础的教育项目可以有效地提高智力功能。

使用应用行为分析(ABA)的程序已被广泛接受为治疗标准。在大多数项目中，父母都被鼓励积极参与孩子的照顾。

虽然没有药物可以纠正自闭症常见的障碍，但精神活性药物包括抗抑郁药，抗精神病药物有时医生会开抗惊厥药来帮助控制特定症状。抗惊厥药物可以减少癫痫发作的次数，但不能完全消除。

有关更多信息，请参见自闭症如何治疗?

自闭症似乎与一系列医疗和心理健康状况重叠。自闭症患者也可以注意力缺陷多动症，焦虑，抑郁症癫痫、睡眠障碍、胃肠道问题或脆性X染色体综合征。

很难弄清楚为什么这些条件共存，以及一个是如何导致另一个的(反之亦然)。然而，识别它们很重要，因为它可以让自闭症患者解决痛苦的症状，改善他们的日常生活。

有关更多信息，请参见自闭症和相关疾病。

得知孩子患有自闭症可能会让人不知所措，父母可能会在不同的情绪中循环。育儿自闭症儿童通常意味着研究项目和服务，保持详细的记录，并在学校和医疗环境中成为儿童的倡导者，此外还要适应新的财务和关系考虑。

重要的是要记住，自闭症是一种相对常见的疾病，有很多资源和专业人士可以帮助父母为他们的孩子提供最好的支持。

有关更多信息，请参见养育自闭症儿童．

对于自闭症儿童来说，教室可能是一个具有挑战性的地方，从保持功课的最佳状态到大楼里明亮的灯光和声音。自闭症儿童有权获得帮助支持他们的服务教育．家长在这个过程中扮演着不可或缺的角色，从确保个性化的教育计划到与老师保持开放的沟通渠道。

有关更多信息，请参见自闭症在学校。

对一些人来说，成年后才意识到自闭症。人们对这些信息的反应各不相同，但有些人反应深刻感激的因为他们对自己有了新的认识。

在这个阶段，自闭症患者可能会进入大学，找到合适的住房，并获得一份工作。在这些领域中，对于各个领域，有不同级别的支持选项。

有关更多信息，请参见成年期的自闭症。

自闭症患者在工作中面临着明显的挑战，有些人无法找到工作或保住工作。然而，越来越多的公司开始认识到使用电子产品的好处神经的多样性雇佣自闭症患者，并支持他们的工作。

有关更多信息，请参见自闭症和劳动力。

神经多样性的概念包含、颂扬和尊重自闭症患者之间的差异以及其他思维和行为上的非典型差异。那些支持神经多样性运动的人断言，没有一个“正常”的大脑可以用来衡量其他所有的大脑。因此，自闭症应该被广泛接受并被认为是人类神经系统疾病的一种自然变异。

支持者们指出不同类型思维的宝贵技能和贡献，就像他们强调其他类型的多样性的价值一样。与此同时，一些研究人员和医学专家认为，神经多样性的概念只能合理地应用于高功能自闭症患者。

有关更多信息，请参见神经多样性和自闭症的好处。

科学家们提出了许多理论来帮助解释自闭症的成因。其中一个观点是直径心智理论，它提出自闭症和精神病存在于唯心主义光谱的两端，有能力解释别人的想法和动机。另一种是极端男性大脑理论，该理论将自闭症代表为典型“男性”大脑的一种极端版本，就其系统化能力而言。其他观点也出现了，比如社会观点动机假说和激烈世界假说。总的来说，还需要更多的研究来理解这一复杂的现象。

有关更多信息，请参见自闭症理论。