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什么是微生物组?
微生物组是微生物的统称数万亿细菌和其他微生物通常和平地生活在人体内外(皮肤和肠道是主要的储存库)，其中许多细菌和微生物通过它们丰富的基因，以不同的方式执行支持我们生存的功能。据说仅肠道内就有100万亿个细菌。其中一些能帮助人类消化牛奶中的糖分;还有一些会分解膳食纤维，在这个过程中，会释放影响免疫状态的代谢副产物，神经系统，以及身体的所有其他操作系统。
尽管微生物群一直与我们同在，但直到最近，它才因为对人类健康和疾病的贡献而成为认真研究的对象。研究表明，肠道中的细菌不仅有助于消化，而且还是抵御感染的主要屏障，它们强烈地影响整体免疫功能，也许最令人惊讶的是，它们直接或间接地影响大脑功能和情绪。
有成千上万种微生物通常栖息在肠道中。许多是在出生时，通过产道，然后通过母乳喂养获得的。另一些来自环境在我们周围。还有一些是通过我们吃的食物到达的。那些对人体健康有贡献的被称为益生菌，有时也被称为“有益细菌”。
研究表明，肠道微生物群的多样性与心理和身体健康密切相关;缺乏多样性出现在阿尔茨海默病等疾病中焦虑血管疾病和2型糖尿病肠道的组成甚至可能在对食物的反应中发挥作用药物治疗并在许多情况下导致效果不足。
数以亿计的细菌在做什么?
肠道微生物组的一个主要功能是保护你免受致病细菌的侵害，这些细菌试图通过食物搭便车进入你的系统。从你的嘴开始，消化系统是病原体进入人体的主要入口。也许你甚至接到了当地超市的电话，建议你不要吃你买的洋葱，因为它们可能被食物中毒病原体污染了沙门氏菌．你肠道里的常驻细菌是抵抗这种感染的第一道防线(在你警惕的杂货商之后)。
肠道细菌是如何帮助消化的?
正是因为肠道中的有益细菌，我们才能从食物中获得一些非凡的物质。在消化道的细菌群中，很少有细菌生活在胃的酸性环境中，胃可以分解食物，为消化做准备。它们中的一小部分存在于小肠中，大部分食物在小肠中消化。绝大多数肠道细菌生活在大肠，即结肠。
在那里，他们处理对消化酶有抗性的食物，特别是富含被称为纤维的复杂碳水化合物的食物。从它们中，它们创造了促进健康的微量营养素，其方式仍在研究中。它们还有助于蛋白质的消化，在某种程度上还有助于脂肪的消化。在消化食物的过程中，肠道细菌会释放大量被称为代谢物的分子，这些分子几乎对身体的每个系统都有影响。微生物群的作用远远超出了肠道。
肠道细菌如何影响免疫力?
肠道细菌在刺激免疫系统生长和调节免疫系统活性方面发挥着重要作用。一种方法是保持肠道细胞的完整性;它们可以防止任何微生物或有毒物质进入血液，否则这些微生物或有毒物质可能会泄漏出来，导致慢性全身炎症，这是炎症性肠病等疾病的一个因素抑郁症．肠道屏障功能障碍，一种被称为“肠漏”的情况，与此有关自闭症在某些方面仍然不被理解。
微生物组的组成也直接影响免疫力。例如，动物研究表明，微生物组中特定有益细菌的存在(Akkermansia是一种)可以抑制负责大脑炎症的免疫细胞的活动。在肠道中拥有一个充满活力的Akkermansia种群可能有助于人们抵抗衰老的脆弱。其他有益细菌已被证明能降低一种称为细胞因子的炎症细胞的水平。
微生物在大脑健康中扮演什么角色?
在肠道细菌所做的许多事情中，它们会合成具有精神活性的物质，包括一些在大脑中传递信息的神经递质:血清素，多巴胺去甲肾上腺素(去甲肾上腺素)和氨基丁酸。这使得它们能够直接或间接地与大脑“对话”，影响大脑的运作。由于这些原因，肠道有时被称为楼下的大脑．”
肠道细菌释放的神经递质可能作用于肠道中的许多神经;它们也可以进入血液，并通过血液进入大脑。它们也通过大脑与大脑交流迷走神经肠是一束直接连接大脑和肠道的神经纤维，受到肠的强烈影响压力．
肠道与大脑交流的多种方式被称为肠道肠脑轴．除了神经递质，肠道细菌还会产生许多其他影响大脑功能的物质。例如，它们释放的化合物会影响血脑屏障的渗透性，而血脑屏障通常可以保护大脑免受有毒物质的侵害。肠道细菌释放的其他物质会刺激生物化学物质的产生内存以及其他认知过程。
然而，其他肠道生物群落衍生物，如通过消化富含纤维的食物释放的短链脂肪酸，在肠道中起着信号化合物的作用神经系统并最终影响新神经细胞的生长和神经细胞连接的开花，从字面上说，开辟了摆脱抑郁等状况的新途径。肠-脑轴被越来越多地视为影响心理健康的通道，并有可能治疗多种形式的精神痛苦。
微生物组的组成
据认为，肠道中有1000到1500种细菌。微生物组的组成因人而异，但在每个个体中都相对稳定。然而，这并不意味着它是静止的;它会随着我们所做的事情、我们所处的位置，尤其是我们所吃的东西而变化。
例如，从事体育活动已被发现有利于改变微生物组的组成。压力会扰乱肠道内细菌的平衡。服用药物，尤其是抗生素，尤其是在童年，杀死肠道中的许多有益细菌，虽然它们恢复缓慢，但有些可能永远不会回来。
什么是健康的微生物群?
细菌多样性被认为是健康的标志，对维持健康的生理状态很重要。它与许多健康相关的指标有关——与身高、体力活动、水果和蔬菜的摄入量(尤其是卷心菜类)，甚至咖啡因的摄入量呈正相关。
健康肠道中数量最多的细菌属于一个叫做厚壁菌门；它们已被证明构成了一个良好平衡的微生物群的80%左右。微生物组中另一个重要的细菌家族是拟杆菌门，约占平衡微生物群的15%。拟杆菌门与厚壁菌门的相对比例被认为是驱动肠道细菌多样性的因素。
健康肠道生物群落中的其他参与者包括:
普氏菌
双歧杆菌属
乳酸菌
真细菌
Roseburia
Faecalibacterium
韦永氏球菌属
研究表明，没有一种单一的微生物组剖面是最优的，因为许多功能重叠的有益细菌物种可能会相互竞争，以在肠道生态系统中获得一席之地。相反，“健康的肠道”可以包含一系列具有不同有益细菌的微生物组状态。
当肠道缺乏细菌多样性时会发生什么?
肠道中缺乏多样化的细菌是一种被称为生态失调的情况。它与体重、体重指数、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇水平、胰岛素抵抗和血压呈负相关。它越来越被视为许多健康疾病的标志。
饮食的作用
饮食习惯强烈影响微生物群。研究表明，人们吃的食物会影响生物群落中细菌的整体种类，以及影响神经活动的特定细菌菌株的生长。而且，它只需要几天饮食开始对肠道微生物群的组成产生影响。
哪些食物有助于健康的微生物群?
有些食物直接影响微生物群，促进健康。它们含有促进微生物群多样性或产生已知对特定身体系统有有利影响的物质的细菌菌株。它们被称为益生菌，除了天然存在于某些食物中(酸奶就是其中之一)外，益生菌还广泛应用于膳食补充剂中。发酵食品——酸菜、泡菜、硬奶酪——都富含天然益生菌。
其他被称为益生元的食物促进肠道有益细菌的生长，并有助于保持健康的多样性。它们富含特定类型的纤维——菊粉、β -葡聚糖、低聚果糖(FOS)、低聚半乳糖(GOS)——这些纤维为特定类型的肠道细菌提供养分。我们的身体是为益生元而生，它们存在于燕麦、大麦、香菇、海藻、豆类、洋葱和大蒜等食物中。
带着微生物群吃饭有什么好处?
对微生物组的新认识突出了微生物多样性的操纵作为维持健康和治疗疾病的新手段。目前世界各地的研究正在探索饮食、其他生活方式因素、微生物组组成和特定疾病之间的关系。甚至衰老的速度似乎也受到微生物群的影响。在可预见的未来，分析微生物群可能会成为医疗和精神治疗的标准，目的是通过改变饮食来控制其组成。
