助听器能预防痴呆吗?

痴呆是老年人的严重健康问题。在85岁至89岁的美国人中，约有22%患有痴呆症，而在90岁以上的人群中，这一比例上升至33%。随着婴儿潮一代步入老年，这一数字预计将大幅增长。

健康研究人员正在寻找预防或减缓老年人痴呆症发展的方法。一种潜在的解决方案已经存在了几十年:助听器。

多年来，研究人员一直在调查听力损失和痴呆症之间的联系。我们已经知道有一段时间了听力受损的老年人更有可能患上痴呆症。研究人员认为，听力丧失——尤其是在社交场合——会导致人们退缩和自我孤立。当老年人被隔离时，他们的大脑功能会下降——例如，参与对话、处理新想法，甚至感知一系列声音。当脑细胞不再受到刺激时，它们最终会停止工作。

2020年的研究发表在杂志上《柳叶刀》研究发现，老年人的听力损失使他们患痴呆症的几率增加了一倍，这与患痴呆症的风险相似创伤性脑损伤．同一项研究还发现，听力损失对健康还有其他长期影响。老年人的听力损失未经治疗更有可能经历抑郁症而且更容易摔倒。在10年的时间里，听力受损的老年人住院的可能性比听力正常的人高47%。

新的系统综述12月发表在该杂志上JAMA神经学通过观察听力受损的老年人，看看助听器是否能降低患痴呆症的风险。

研究人员确定了31项研究- 25项观察性研究和6项随机对照研究-与听力干预和听力相关认知能力下降．此外，研究人员还结合了八项研究的数据，这些研究对12.5万多名老年人进行了长达25年的跟踪调查。他们的分析发现，与没有任何听力干预的老年人相比，听力受损的老年人在使用助听器时认知能力下降的可能性要低19%。

同一篇论文中的第二项分析结合了11项涉及550多名参与者的研究结果。这些研究对听力受损的老年人在开始使用助听器之前和之后进行了认知测试。研究人员发现，在开始使用助听器后，参与者的认知得分平均提高了3%。

美国食品和药物管理局已经认识到助听器对老年人的重要性。去年秋天，它颁布了一项新规定，让助听器在柜台上就能买到，无需处方或定制。

关键信息:证据清楚地表明，使用助听器治疗听力损失将降低认知能力下降和痴呆症的风险。