奈德有一个惊人的的幽默感．他喜欢告诉别人，他一生都在收集一千多个笑话。“这还不包括那些脏的，”他常常微微脸红，承认道。

在他84岁的时候，与他一起生活了多年的心力衰竭开始迅速恶化，然而，他知道自己的健康状况不佳笑的事。他在网上看到了自己的情况，即使医生不会直接告诉他，他也知道自己活不过这些困难。因此，在勇敢地尝试在家照顾自己日益复杂的医疗需求后，他决定进入一家临终关怀机构。

几天后，当一名工作人员在深夜走进奈德的房间时，她注意到奈德一直在哭。她轻轻地问他有什么心事。

“我所有的笑话都会随着我而消失，”他平静地回答。“我的孙子们永远都听不到。”

在我的大学课程上悲伤我经常问学生们，他们认为Ned当时的感受是什么。他们的答案通常是正确的:“绝望，”他们经常告诉我。但是，当我问他们，内德是否有可能再抱有希望时，我不得不不同意他们中的许多人说的“没有”。“但他得了绝症，”他们反对说。“没有希望了!”

我怀疑我的学生所说的“没有希望”实际上是“没有治愈方法”。在奈德这样的故事中，人们很容易把希望等同于治愈。但我对这个等式表示怀疑。

当然，并非只有我的学生将希望与治愈相提并论。这种假设在医疗系统中也很常见。就像人们经常觉得他们需要交易他们的正常身份当他们进入医疗系统时，作为一个“人”，他们有了一个“病人”的新身份，他们也可能在不经意间将一个更宽泛的“希望”定义换成了一个只等同于治愈的定义。

谁又能责怪他们呢?当有人被诊断出患有潜在的致命疾病时，希望被治愈是正常和自然的。鉴于现代医学的进步，治愈(或至少相对长期存活)的希望对许多人来说是非常有可能的。以癌症为例，研究表明，平均5年存活率一直在上升。事实上，考虑到所有最常见的癌症类型，大约67%现在，人们平均能活5年或更长时间。许多其他严重的疾病也越来越可以治疗。

而是希望和治愈之间的平衡也会有问题．特别是,研究建议当医生把希望和治疗等同起来时，这可能会阻碍他们与病人就预后进行公开和诚实的对话，担心这种真实性可能会毁掉病人的希望。

当然，保留希望本身并没有错。然而，不诚实地讨论事实可能会无意中剥夺那些真正患有绝症的人在情感上为自己和家人做好准备的时间和空间。正如记者Muiris Houston在爱尔兰时报》“没有人想要一个夺走我们希望的医生. . . .然而，还是有希望的——而且是不现实的希望。”

当医生和病人尽了最大努力也无法治愈疾病时，为了保留希望而拒绝诚实的讨论似乎是有问题的。认为这些病人不再有希望似乎是不公平的。出于这些原因，我们需要一个不等同于治愈的希望的定义。

幸运的是，还有一个。大约30年前，心理学家c·r·斯奈德(C. R. Snyder)采用了一种新颖的、草根的方法，对希望进行了新的定义。他寻找了一个可能适用于任何人的定义。他联系了社区领袖，包括牧师、教育工作者和商业领袖，让他们说出他们所知道的最有希望的人的名字，用他们想要的任何关于希望的定义。然后，他采访了他们名单上尽可能多的人。

他发现这些充满希望的人有三个共同点。虽然Snyder称这些为希望的三个“组成部分”，但我将它们称为希望茁壮成长的三个条件:目标路径和代理。近三十年后，数十项研究表明，生活中有这些条件的人体验更低焦虑和抑郁症他们更容易实现自己的目标，更好地应对负面事件，甚至觉得自己的生活比那些错过一件或几件的人更有意义。

第一个条件是要有希望:一个目标。目标可以是我们想要得到、做、成为、经历或创造的任何东西。它们可以出现在生活的任何领域，从加薪这样的实际目标到人际关系甚至是精神上的渴望成为一个更有爱的伴侣或与神有更强的关系。

第二种情况涉及产生通路的能力。路径是一种我们相信能帮助我们实现目标的策略或计划。虽然途径可能是简单的或复杂的，重要的是希望茁壮成长是做一些事情-任何东西这对实现我们的目标有积极的帮助。当人们没有路径或不采取行动时，他们通常会感到绝望。

希望茁壮成长的最后一个条件涉及到个人能动性。能动性包括推动我们不断为目标奋斗的信念。正如维蒂·派珀心爱的儿童故事，小引擎可以在美国，当我们告诉自己“我想我能行”这样的事情时，我们就会燃起希望，激励自己去行动。我们周围的人的爱、关心和支持也会增强这种使命感，他们有时比我们更相信我们。

根据这种观点，希望不是抽象的或短暂的，它不仅仅是关于治疗。这些情况可能存在于像奈德这样的人的生活中，对他们来说，治疗已经不可能了。只要有人有一个有意义的目标，相信可以找到通向这个目标的途径，并感到个人力量的授权，希望就会存在。当然，这种希望并不是灵丹妙药，拥有它并不能消除所有的问题。虽然我们都希望我们有一个公式来消除世界上的疾病，像内德的，遗憾的是，我们没有。但这一观点向我们表明，即使在极其艰难的情况下，希望仍然是可能的，这一点在内德的故事其余部分中得到了说明。

当工作人员听到内德说他担心他的笑话可能会随着他死去时，她建议他开始把它们写下来。看到他没有可以写的东西，她就出去给他买了一个笔记本和一支笔。在接下来的几天里，他把笔记本上的每一页都写满了笑话。当他这么做的时候，他的情绪发生了变化，他发现自己几个月来第一次感到快乐。

然后，奈德有了个主意。他对医生说:“我想做一个单口相声表演。”这个请求很快得到了护理团队的同意。一连几天，奈德都在积极准备，甚至一边排练一边对着一面便携式剃须镜。36小时后，他迎来了重要时刻。内德的床被推到了走廊上，大多数工作人员、许多病人，甚至一些家人都聚集在那里听他的日常生活。在接下来的15分钟里，他们笑了，笑了，笑了。

就在那一刻和之前的日子里，奈德为希望的萌发创造了三个条件。在安养院工作人员的帮助下，他有了一个对他来说真正有意义的目标，一个实现目标的方法，以及机构来实现它。这是一个在场的人永远不会忘记的经历。

一个多星期后，内德平静地去世了。然而，在他去世的前几天，他告诉每一个愿意听他的成功喜剧表演的人。他知道，他给了听众他能想象到的最有意义的礼物，在许多人认为无望的情况下，他微笑着，充满希望。