验证了
本周标志着全球大约1400万犹太人一年中最神圣时期的开始。当他们庆祝犹太新年(Rosh Hashanah)的时候，他们开始从信仰的角度回顾过去的十二个月，数算他们所得到的祝福并提出要求宽恕为他们的错误。对于信徒来说，这是一个心理和精神上的反省、更新和成长的时期。
在这个重要节日即将到来之际，一位拉比最近与我分享了他的信念，即宗教可以成为个人生活中最强大的向善力量之一。“它让我们有机会成为更好、更快乐、更健康的人，”他断言。“我们不应该忘记这一点。”
事实上，在历史上，在塑造人们的生存方面，很少有什么力量比宗教更强大。根据最新的民意调查欧宝体育在线登录入口皮尤研究中心在美国，77%的美国人说宗教在他们的生活中至少有些重要，83%的人说他们相当确定上帝或更高的力量存在。但并不是每个人都认为宗教对我们有好处。长期以来，学者们一直在争论这个问题，一些人声称它有助于幸福，另一些人则声称它会导致疾病神经官能症．事实上，在心理学领域，很少有问题像这个问题一样被深入研究。
然而，这不是一个容易回答的问题。一个绊脚石是，宗教对不同的人意味着截然不同的东西。在过去的几十年里，甚至“宗教”这个词的含义也发生了变化。例如，你可能会惊讶地发现宗教和灵性之间的区别是一个相对较新的概念在20世纪下半叶才出现。现在越来越多的人说自己有“精神信仰”而不是“宗教信仰”，在美国大约有四分之一的成年人认为自己有宗教信仰。但一些人警告说，不要过分强调这种区别。研究员肯尼斯·Pargament已经指出，对许多人来说，宗教和灵性不容易被分开。虽然参加宗教仪式的人肯定是在参与有组织的宗教活动，但他或她可能同时经历一种非常个人的精神体验，受到布道、音乐或建筑物的美丽的启发。由于很难将事物分开，大多数关于宗教的心理学研究都将灵性纳入其中。
成千上万的研究已经调查了宗教和幸福之间的关系。幸运的是，2015年，杜克大学教授精神病学哈罗德·柯尼格和他的研究团队小心翼翼回顾了3000多项研究在此之前出版。总共79%的相关研究表明宗教/精神与心理健康之间存在联系。大多数人还证明了这与身体健康有关。事实上，最广为人知的发现之一是，宗教和精神与长寿有关。关于这一主题的已发表研究中，约68%发现了两者之间的联系。在一项研究，研究人员对8450名年龄在40岁到90岁以上的人进行了8年多的跟踪调查，记录了那些因任何原因去世的人。结果显示，在此期间，每周参加一次教堂礼拜的人死亡风险降低了18%，每周参加一次以上礼拜的人死亡风险降低了30%——这一数字接近定期适度体育锻炼的力量。
然而，我们应该非常小心地解释这些发现。虽然很明显，宗教和精神以及心理和身体健康之间存在关系，但目前还不清楚为什么它们的存在。这是因为宗教是一个复杂的、多方面的现象，可以在许多方面影响人们。以下是其中最重要的三条研究人员认为宗教和灵性可能对我们有好处:
原因1:养成更好的健康习惯
许多宗教都鼓励人们照顾好自己的身体和思想。例如，《新约》称人体为“圣灵的圣殿”，鼓励信徒好好管理自己的身体。在印度教信仰中，阿育吠陀的实践指定照顾个人健康的特定方式，包括吃某些食物和避免其他食物。也许是因为这样的教导，有很多研究研究表明，宗教信仰与较好的总体健康习惯有关，包括较低的自杀率吸烟和酒精消费以及接受定期医疗检查的可能性更大。
原因2:增强应对能力
人们应对压力的方式也可以解释宗教和精神与幸福的关系。研究人员发现，当我们在生活中遇到问题时，人们可以利用宗教来应对健康和不健康的方式都有．积极的宗教应对策略反映了与上帝的信任关系和与他人的精神联系感，包括重新构建有压力的这些事件反映了仁慈的上帝的工作，并将自己视为与上帝合作解决问题，等等。然而，值得注意的是，并不是每个认为自己有宗教信仰或精神信仰的人都在健康地应对。人们也会经历精神上的不满，宗教冲突，或者相信负面事件是上帝的惩罚不利于应对能力的经历。
原因3:社会支持
精神和宗教影响幸福感的最后一个重要方式是通过社会和情感支持。团契这个词常与基督教团体联系在一起，而这个词havurah(源自希伯来语，意为“友谊”),僧伽(巴利语为“社区”)是犹太人和佛教徒以类似的方式使用的。许多宗教机构为那些在精神和身体上有困难的人开办互助小组，安排人员探访病人和他们的家人，或者为低收入的人提供食物和其他资源。虽然宗教团体不是人们生活中唯一的支持来源，但对于信徒来说，他们可能是重要的来源。
尽管有研究将宗教与幸福联系起来，但重要的是要避免得出这样的结论:认为自己是无神论者和不可知论者的人不可能像信教的人一样健康和快乐。上面提到的这三种因素在不信教的人的生活中都大量存在。不信教的人能够而且经常能很好地照顾自己，很好地应对压力，并参与爱和支持的关系。
同样重要的是，要意识到宗教和精神并不总是与更大的幸福有关。那些经历过与他们的宗教和精神信仰斗争经常经历更大的焦虑，抑郁症以及其他形式的心理健康下降。此外，尽管人们相信一个宽容的上帝倾向于原谅自己当他们犯错的时候，那些相信的人少宽恕上帝，更严厉地对待自己。在一项研究在美国，研究人员甚至发现，当hiv阳性的男性相信仁慈和宽恕的上帝时，他们的疾病发展速度明显较慢，但当他们相信上帝是严厉的、评判的和惩罚的，他们的疾病实际上最终发展得更快。宗教或精神体系的特定理想确实很重要。
所以，尽管人们很容易把事情简单化，比如“宗教是好的”，但现实生活并不是那么清晰。虽然研究表明宗教和灵性通常是有帮助的，但我们应该接受这样的观点，即在不同的情况下，宗教的特定方面可能对我们的健康有益或有害。
任何对人类心理的完整理解都不能忽视宗教影响信徒的许多方式。正如拉比所说，研究表明，宗教当然可以成为人们生活中向善的强大力量。但是，就像任何强大的东西一样，尽可能充分地理解它——无论是好是坏——才是真正的根本好处。
