为研究不严肃的东西辩护:外星人和机器人

许多心理学家在研究生院早期学到的一课是专注于那些值得关注的话题严重的．我们被明确或含蓄地教导要专注于那些与大的理论框架和争论有关的现象，这些理论框架和争论有着悠久的渊源和大量的文献。事实上，这类研究问题往往会导致会议演讲、高影响力的学术出版物、有声望的工作和资助。通过将我们的集体精力集中在主题上，我们的领域能够积累大量的证据，完善模型，并做出新的发现。

这一切都很好，但它可能导致社会心理学家保罗·罗津(Paul Rozin)曾经著名的描述孔我们对人性的理解(罗津，2007)。在罗津自己的著作中，他指出食物是心理学中的一个概念漏洞，是人类生活和经验的重要组成部分，但在心理学教科书和研究项目中几乎完全没有(罗津，1999)。乔·亨里奇(Joe Henrich)曾著名地指出，文化多样性是另一个这样的漏洞。根据Henrich的说法，心理学是很奇怪的，因为西方受过教育的工业化富裕民主国家在样本方面的代表性远远超过了样本，而且可以说这些样本并不总是代表人类如何思考、感受和行为(Henrich, Heine, and Norenzayan, 2010)。最近，Jamie Krems、Keelah Williams、Jessica Ayers、Athena Aktipis等研究人员提出了一个令人信服的观点，即女性社交的动态也在很大程度上被忽视了，尤其是在美国进化心理学(Ayers等，2022;Krems等人，2016;Krems等人，2020;Williams等人，2022)。

这些主题在过去的某个时候都可能被考虑过不严肃的．但如果你现在是一名心理学博士生，你的导师不太可能让你放弃其中任何一种。但是外星人呢?还是机器人?还是特异功能?你应该避开这些话题,对吗?也许我们能从这些方面学到的东西并不多不严肃的的话题。真的有吗?

如果我们并不孤单呢?

我一直很喜欢《x档案》。尤其是关于外星人的那一集。但我从来没有想到我会发表一篇关于我们如何应对他们的论文。然而大约四年前，我和一组学生做到了这一点。

有一天，我参加了一个叫做星际倡议．我所在大学的一项新项目旨在将不同学科结合起来，共同思考人类在太空中的未来。他们希望在座的人不是那些可能在NASA工作的人。当然，有天文学家和工程师。还有舞蹈教授和一位好奇的社会心理学家。几个月前，他们开始头脑风暴，提出了一系列他们希望回答的大问题。其中一个问题是:当我们发现我们并不孤单时，会发生什么?在我爱上《x档案》之后的几年里，许多天体生物学家越来越相信，我们可能很快就会在其他地方找到生命的证据。《x档案》开始播出时，这个领域还没有真正融合起来。而不是想要操纵我们的基因它们残害了我们的奶牛，占领了我们的星球，但火星或木卫二上的微生物，或活的或死的，甚至可能是系外行星上的生物特征。这样的发现会对我们的集体心理产生什么样的影响呢?事实上，几十年来，政策制定者和学者们一直在担心这个问题，但令我惊讶的是，从来没有人系统地询问过人们的感受或反应。

在一组涉及数千名参与者的研究中，我们就这样做了，发现人们预期他们会经历更多的积极情绪，而不是消极情绪(Kwon, Bercovici, Cunningham, and Varnum, 2018)。我们后来在其他几个社会中复制了这种模式，当人们被要求思考发现智能外星人的问题时。当我们使用Likert和其他调查方法，以及当我们使用计算机程序分析自由回答的情感基调时，我们都看到了同样的事情。也许这只是人们在假设时的想法，事实上，这种直觉常常与我们的实际行为不相符。好吧，当我们向人们展示过去发现公告的真实新闻报道时，我们也看到了同样的模式，现在基本上不可信的说法是，在火星陨石上发现了外星微生物化石。

为什么这样的发现会对我们产生影响呢?首先，它可能就在附近。此外，关于我们是否能做到这一点，也有很多人感到绝望准备好了处理这样的发现。我们的研究结果表明，我们可能是一个相当镇定的物种。尽管一些发现挑战着我们对世界的直观理解(日心说太阳系、自然选择的进化、量子力学等等)，我们在很大程度上倾向于保持冷静，继续前进。或者套用我们的一位参与者的话，“我会很兴奋!我在网上查了所有能查到的资料。我会给朋友们发短信。然后我就去吃午饭。”

磨洋工的机器人

那偷人工作的机器人呢?抢夺工作的机器人肯定不是一个严肃的话题吧?在我读到Josh Jackson和他的同事的论文(Jackson, Castelo, and Gray, 2021)之前，我本来会同意的。在一系列同样涉及数千名参与者的研究中，他们发现经济威胁竞争机器人可能会减少人们对其他群体的人的偏见。例如，那些高机器人焦虑对不同种族和移民的焦虑程度较低。同样，那些阅读了关于机器人将如何越来越多地取代人类工人的虚假新闻专题的人，他们的情绪也有所下降偏见还有各种各样的外群体。在另一项研究中，机器人窃取工作的线索导致人们愿意接受外部团队成员婚姻作为孩子的伙伴和领导者。在另一项研究中，杰克逊和他的团队还发现，当人们被要求在不同种族的人之间分配金钱时。如果潜在接受者中也有机器人工人，那么这些分配就会更加公平。

自动化继续在各行各业广泛传播。事实上，在这一点上，考虑到互联网的崛起，似乎没有几个行业能够幸免人工智能可以写文章或赢得艺术比赛的程序。这些转变对经济和社会的影响已经引起了热烈的讨论。但这些发展的一个很大程度上出乎意料的后果是，自动化程度的提高实际上可能会减少群体间的偏见和人类之间的冲突。

或者就像杰克逊和他的同事们说的那样:“随着机器人工人变得越来越突出，群体间的差异——包括种族和宗教差异——可能看起来不那么重要了，从而形成了一种对普通人类的认知身份（这是panhumanism)。”

可以利用高级身份来减少群体间偏见的概念并不新鲜(Gaertner, et al.， 1993)，但创造和维持一种共同身份感可能很困难。机器人抢走工作的威胁似乎是一种非常有效的方式。

下次

希望这两个例子能说明，研究非传统的主题可以让我们对人性有重要的见解。在这篇博客中，我们将继续探索那些古怪、有趣，甚至可能被认为是边缘的研究。请继续关注关于如何做的文章超心理学——对超感知觉、预知等事物的研究——实际上可能会让主流心理学变成一门更严谨的科学。