身份

每个人都纠结于存在主义问题，比如“我是谁?”以及“我希望未来的自己成为什么样的人?”其中一个原因可能是答案太复杂了。

身份包括人们培养的许多关系，比如他们作为孩子、朋友、伴侣和父母的身份。它包括一个人很少或根本无法控制的外部特征，如身高、种族或社会经济阶层。身份还包括政治观点、道德态度和宗教信仰，所有这些都指导着一个人每天所做的选择。

有些人过于在意自己给人留下的印象，或者觉得自己有一个核心方面，比如性别或性没有被表达出来的人，会与自己的身份进行激烈的斗争。反思自己是谁和自己想成为谁之间的差异，可以成为改变的强大催化剂。

渴望真实性引导我们在生活的每个时代和各个方面。它驱使我们探索工作、人际关系、娱乐和祈祷。十几岁和二十多岁的人会尝试朋友、时尚、爱好、工作、恋人、地点和生活安排，看看哪些适合自己，哪些“不适合我”。中年人会加深对事业、社区、信仰和家庭的承诺，以符合他们的自我形象，或者感觉被困在似乎不属于自己的存在中。老年人对人生选择的遗憾或满意程度主要取决于这些选择是否“忠于”自己。

真实也是心理健康的基石。它与心理健康的许多方面有关，包括活力，自尊，以及应对技巧。按照一个人的核心自我行事——一种被称为自主的特质——被一些专家列为三大基本心理需求之一，另外两个是能力和归属感。

最经久不衰的发展理论之一是由心理学家埃里克·埃里克森提出的。埃里克森将生命周期分为八个阶段，每个阶段都包含一个冲突，这些冲突的解决导致人格的发展。埃里克森认为，青春期发生的冲突是“身份与角色的混淆”。

从选择职业道路到培养道德和政治信仰，再到成为朋友或伙伴，青少年要努力应对身份认同的许多不同方面。角色混淆是指无法专注于一条道路。青少年在做出承诺之前会经历一段时间的实验，协调他们的身份，进入成年。

身份认同的形成在青少年时期最为剧烈，但这一过程不会在青少年时期结束后停止。承担一个新的角色，比如为人父母，可以让自我定义成为一个终生的过程。

随着一个人年龄的增长，总体的趋势是走向身份成就。但重大的人生剧变，如离婚，退休，或爱人的去世，往往会导致人们探索和重新定义自己的身份。