自由意志的时机

科学家和门外汉都沉迷于思考自由意志自1983年本杰明·利贝特及其合著者在《大脑》杂志上发表文章以来。那些是什么神经系统科学家通过一个相当简单的脑电图实验来证明，当受试者进行手指运动时，大脑活动被记录下来。在图1中，您可以看到与手指运动的时间特征相关的典型EEG曲线(记录的大脑活动)。受试者观看一个旋转的时钟，这样他们就能指出他们想要移动手指的时间。这是图1中的“决策”时间，在移动执行后报告(图1中的“报告”时间)。

人们很容易看到的是，在受试者意识到他们的“冲动”行动(“决定”时间)之前，已经有可见的大脑活动。此后许多科学家的简单解释是:大脑活动(RP;对于准备潜力)优先于自愿决定。大脑在我们意识到自己的意图之前就开始行动了。我们选择手指运动时间的自由意志是一种幻觉。我们自愿的决定对运动没有因果影响，运动完全由潜在的大脑活动决定。

但这是真的吗?来自德国弗赖堡大学斯特凡·施密特实验室的研究人员最近的证据导致了一个非常不同的解释。在这一发现中发挥重要作用的是Han-Gue Jo，他在博士论文中使用Libet任务进行了一系列实验。现在，我们在杂志上发现并发表了什么实验性大脑研究在2013年?如果你观察一段时间内提取准备电位的脑电波，你会看到脑电波的连续上下波动(电位在正电位和负电位之间交替:图2)。通常，当脑电波上升(处于负状态)时，一个人会觉得他或她想按下按钮。事实上，70%的实验对象按下按钮时大脑活动处于上升模式。然而，在30%的情况下，当人们按下按钮时，大脑活动处于下降模式(图2中的斜率向下)。

这是什么意思?平均而言，我们得到了负的(上升的)准备电位，因为当脑电图信号处于负状态时，70%的情况下会发生手指按压。但这意味着行为显然不是由负斜率决定的，因为在30%的情况下，当斜率为正时，人们会按下按钮。我们不能谈论决定论，而是谈论准备势和手指运动之间的概率关系。

战备潜力是由Hans Helmut Kornhuber和Lüder Deecke于20世纪60年代在弗莱堡发现的，他们创造了术语“战备潜力”。这就是它的实质:准备潜能让我们更愿意按下按钮，但它并不能决定我们的行为。事实上，在进一步研究一位经验丰富的冥想者能更敏感地感受到自己的内心活动，斯蒂芬·施密特的团队指示他克制住按按钮的冲动。然后，只要冥想者保持动作，准备电位就会延伸。换句话说:人们甚至可以说，和尚能够控制自己的大脑活动。

正如这篇博客的标题所暗示的那样，这与冰淇淋和太阳有什么关系呢?这是斯特凡·施密特在讨论结果时告诉我的一个比喻。将图2中的脑电波作为温度曲线。当气温上升，阳光充足时，人们更愿意吃冰淇淋。比如说，70%的冰淇淋消费都发生在高温下。但也有30%的人在气温低、太阳躲在云层后面时吃冰淇淋。在现实世界中，太阳和温度显然不能决定我们什么时候吃冰淇淋。冷的时候我们也吃冰淇淋。有时候天气很热的时候，我们不吃冰淇淋。气温上升让我们更有可能、更愿意买冰淇淋，但这并不能决定我们的行为。