双相情感障碍的典型特征是狂躁。它可能是疾病的触发发作，随后是抑郁发作，也可能是多年的抑郁发作后首次发作。躁狂和抑郁症可能是突然的，情绪可能会迅速波动。但是，尽管躁狂发作是双相情感障碍与抑郁症的区别，一个人处于抑郁状态的时间可能比躁狂或抑郁的时间长得多低躁狂一

轻度躁狂可能具有欺骗性;它通常是一种能量的激增，可以感觉良好，甚至增强生产力和创造力. 因此，一个经历过它的人可能会否认有什么不对。躁狂症状有很大的变异性，但特征可能包括增加精力、活动和躁动；欣快情绪与极端情绪乐观；极端易怒;思绪纷乱，语速异常快，或思想从一个念头跳到另一个念头;注意力分散和缺乏浓度；睡眠需求减少;对自己能力和想法的不切实际的信念;判断力;不计后果的行为包括乱花钱和危险驾驶，或冒险而增加性行为的驱动;挑衅、侵入或攻击行为;和拒绝一切都是错的。

情绪高涨的持续时间以及与抑郁情绪交替出现的频率因人而异。频繁的波动，即快速循环，并不罕见，定义为每年至少发生四次。

正如躁狂症状有相当大的可变性一样，双相情感障碍患者抑郁症状的程度和持续时间也有很大的可变性。特征通常包括持续的悲伤、焦虑或空虚情绪；绝望或绝望的感觉悲观主义；的感觉内疚、无价值或无助;对曾经享受过的活动失去兴趣或乐趣，包括性;精力下降，感到疲劳或“慢下来”;难以集中注意力、记忆或做决定;不安或易怒;睡过头或不能入睡或保持睡眠状态;的变化食欲和/或非预期的体重减轻或增加；慢性疼痛或其他不属于疾病或伤害的持续性身体症状；想到死亡或自杀，或自杀未遂。

躁狂症和抑郁症的症状通常在“混合”发作中同时出现。混合状态的症状可能包括激动、烦躁睡觉，食欲的显著变化，精神病以及自杀的想法。在这些时候，一个人会感到悲伤，但精力充沛。

遗传和环境因素都可能导致双相情感障碍。因此，原因因人而异。虽然这种疾病可以在家庭中传播，但还没有人确定具体的治疗方法基因这就增加了患病的风险。有证据表明，父亲在怀孕时的高龄会增加新的基因突变的可能性，而这种基因突变是脆弱性的基础。成像研究表明，大脑某些区域的结构和功能可能存在差异，但并没有发现一致的差异。

生活事件包括各种类型的童年创伤被认为在那些已经易患双相情感障碍的人中起到了刺激作用。研究人员确实知道，一旦双相情感障碍发生，生活事件会加速其复发。人际关系困难和虐待事件最常与引发该障碍有关。

由于双相情感障碍是一种复发性疾病，因此需要长期治疗。情绪稳定剂药物通常用于预防情绪波动。锂也许是最著名的情绪稳定剂，但拉莫三嗪等新型药物已被证明在减少副作用的同时，通常不需要抗抑郁药物。单独使用，抗抑郁药可以诱发躁狂，并可能加速情绪循环。要控制全部症状，可能还需要其他药物，短期或长期。

营养方法也被发现有治疗价值。研究表明,欧米伽- 3脂肪酸可能有助于减少所需药物的数量或剂量。ω-3脂肪酸在所有脑细胞的功能中发挥作用，并融入脑细胞膜的结构中。

工作和人际关系问题可能是双相情感发作的原因和结果，这使得心理治疗非常重要。研究表明，这种治疗减少了患者的情绪发作次数。心理治疗在教授自我管理技能方面也很有价值，这有助于防止一个人每天的起起落落引发全面发作。

双相情感障碍会严重破坏一个人的目标和关系。但在适当的医疗护理的配合下，患者可以学习应对技能和策略，使他们的生活走上正轨。像许多精神疾病一样，双相情感障碍有时是一种有争议的诊断。虽然大多数患者认为这种障碍是一种困难，但一些人欣赏它在他们生活中的作用，还有一些人甚至把它与更大的创造性产出联系起来。

虽然双相情感障碍的抑郁症很难治疗，但情绪波动和复发通常可以通过使用情绪稳定剂、单独使用或与其他药物联合使用来延迟或预防。心理治疗是药物治疗的重要辅助手段，特别是对于治疗伴随疾病而来的工作和关系问题。临床医生很清楚，没有万能的治疗方法:首次躁狂发作的人与患有躁郁症10年的人是不一样的。