每个人都在与存在主义问题作斗争，比如“我是谁？”和“我希望我未来的自我是谁？”其中一个原因可能是答案如此复杂。

身份包括人们培养的许多关系，例如他们作为孩子、朋友、伴侣和父母的身份。它涉及一个人很少或根本无法控制的外部特征，如身高、种族或社会经济阶层。身份还包括政治观点、道德态度和宗教信仰，所有这些都指导着一个人每天做出的选择。

过度关注他们制造的印象的人，或者患自己的核心方面，如性别或者性欲，没有被表达，可以与自己的身份进行激烈的斗争。反思自己是谁和自己想成为谁之间的差异可以成为变革的强大催化剂。

渴望真实性在生活的每个时代和各个方面都指导着我们。它推动我们探索工作、人际关系、游戏和祈祷。青少年和20多岁的年轻人会尝试朋友、时尚、爱好、工作、情人、地点和生活安排，看看什么适合自己，什么“不是我”。中年人会深化对职业、社区、信仰和家庭的承诺，使之与他们的自我形象相匹配，或者感觉被困在似乎不是他们自己的存在中。老年人对生活的选择感到遗憾或满意，很大程度上取决于他们是否“真实”地对待自己。

真实性也是心理健康的基石。它与心理福祉的许多方面相关，包括生命力，自尊心和应对技巧。根据一个人的核心自我来说，称为自决的特质 - 一些专家作为三种基本心理需求之一，以及能力和相关性感。

心理学家Erik Erikson提出了最持久的发展理论之一。Erikson将生命周期分为八个阶段，每个阶段都包含了冲突，并解决了那些导致人格发展的冲突。埃里克森认为，青春期发生的冲突是“身份与角色混乱”。

青少年与身份的许多不同方面的努力，从选择培养道德和政治信仰成为朋友或合作伙伴的职业道路。角色混淆涉及到一个路径的无法实现。然后，青少年在犯下之前经历了一段时间的实验，调整他们的身份，并进入成年期。

身份形成在青少年时期最为剧烈，但这一过程不会在青少年时期结束。承担一个新的角色，比如成为父母，可以使自我定义成为一个终生的过程。

随着一个人年龄的增长，总体趋势是实现身份认同。但是重大的生活剧变，比如离婚,退休，或爱人的死亡，往往导致人们探索和重新定义自己的身份。