早期学习减缓后来的认知衰退

大脑，就像身体的所有部位一样，最终会开始衰退。你的力量和耐力可能在20多岁时达到顶峰，但定期锻炼可以让你在70多岁时保持良好的身体状况——但最终，即使是身体最健康的人也会发现很难保持那种水平的身体状况。

同样，70岁时拥有健康大脑的人可能不像25岁时那么敏锐，但他们已经很接近了——他们通过拥有更多具体的知识来弥补这一点。然而，大脑最终会衰老，认知能力也会下降——即使对那些没有经历过这种经历的人来说也是如此痴呆．

研究人员一直对预测哪些因素会预测人们随着年龄增长而经历的衰退程度感兴趣。有一些证据表明，人的整体素质水平越高情报当他们年轻时，他们经历衰老衰退所需的时间就越长。

一项研究发表在2022年11月的《心理科学由费德里卡·孔蒂领导的一个10人小组的研究表明，在一生中认知能力的提高也与吃更少的食物有关认知能力下降在老化。

该小组分析了一组出生于1936年的苏格兰人的数据，这些人在一生中定期接受测试。(经常看我博客的读者可能会发现，这群人就是我在一项关于影响力的研究中提到的演奏乐器关于认知能力。)

这项研究的参与者在11岁时接受了一般认知能力测试，在70岁时再次接受测试。总的来说，这个测试的分数从11岁上升到70岁，这反映了影响教育以及在生命周期中的其他学习。正如你所料，有些人比其他人进步更大。

从70岁到82岁，该队列中大约1000人每三年还接受了另一系列认知测试。这些测试提供了一种评估这段时间认知能力下降的方法。研究人员观察了认知能力的各个方面，包括处理速度，内存以及视觉空间能力。

与之前的研究一致，人们认知能力的最高水平(通常在70岁时测量)预示着他们衰退的速度。能力水平高的人往往比能力水平低的人衰退得更慢。

在这项研究中，有趣的是，即使考虑到较高水平的认知能力的影响，在11-70岁期间能力增长更多的人在70-82岁期间下降的速度比那些在11-70岁期间能力增长较少的人要慢。也就是说，那些在年轻时学了很多东西的人比那些没有学的人表现出更小的衰退。这项研究首次探索了年轻时的学习与老年时认知能力下降之间的关系。

为什么学习和认知能力下降之间可能存在关系?

学习——不管它是否涉及正规教育——会引导人们发展出许多不同的解决问题的策略。每当人们使用这些知识时，就会实践这些策略。

随着年龄的增长，你的大脑会变得更慢、更不协调，它可能会因微中风等事件而受损。这种伤害会不断累积，使你更难有效地思考。这会导致认知能力下降。但是，你学会的有效思考的策略越多，你就越有可能在遭受伤害后找到解决问题的方法。

也就是说，在年轻的时候学很多东西并不能保护大脑免受损伤，但它确实能让那些人在更长的时间内免受这种损伤的影响。