当COVID-19侵入大脑时

2019冠状病毒病已经肆虐世界人口一年多了，大多数人仍然认为这种疾病是一种呼吸道感染。然而，虽然它始于呼吸道，但导致COVID-19的病毒SARS-CoV-2可以影响其他身体系统——心脏、皮肤、血管，甚至大脑。

在急性和严重阶段，对大脑最常见的影响是一种被称为谵妄的暂时状态。患有糖尿病住院的人
COVID-19患者患这种疾病的风险很高，其特征是波动注意还有迷失方向，情绪极端，躁动，幻觉，还有偏执-有时正好相反，一种非常平淡的情绪表达。

睡眠-觉醒周期通常会被打乱，随着时间的推移，谵妄通常会变得更严重。在医院里，经常能看到一个病人早上还很清醒，到了下午就变得神志不清，产生幻觉。

一般情况下，谵妄影响普通医疗楼层住院患者的10%至15%，ICU患者的50%至70%。它可以由各种各样的事情引起——感染、药物、戒断、手术——似乎是大脑对严重疾病或改变意识的药物的常见反应。谵妄与更长的住院时间、更多的并发症和更高的死亡风险相关。

在COVID-19的背景下，在重度镇静和限制家属探视的情况下，比正常ICU住院时间长得多，这意味着病情严重的患者极有可能发生谵妄。对于老年人或已有大脑疾病的人来说，谵妄有时可能是疾病的第一个症状。意识改变和行为中断有时是家庭将亲人带到急诊室的原因，结果却被诊断为COVID-19。

谵妄可能是可怕的，甚至是危险的。在恐惧和困惑中，患者可能会试图逃跑，拔出静脉、导管和呼吸管，甚至攻击家人或工作人员。

然而，谵妄是暂时的。随着时间的推移、潜在原因的治疗、睡眠中断的最小化以及床边出现家庭照片等熟悉的物品，症状往往会改善。这种情况不会导致持久的精神病，尽管有时会精神病学后果，例如焦虑或者倒叙。

永不停息的迷雾

但SARS-CoV-2还会对大脑和大脑产生其他直接影响神经系统．有脑炎(脑感染)，脊髓感染，癫痫，神经损伤，神经退行性变和神经炎症的记录病例。在大脑中发现了SARS-CoV-2颗粒，证明它可以成为感染的目标。

严重的脑部炎症会导致以下症状内存损失，认知迷雾，和/或抑郁症这种症状在已经持续了10个月之后，可能会在急性疾病之后无限期地持续下去。在医院里，高达45%的病人经历过某种神经系统症状——头痛、味觉或嗅觉丧失、中风或精神错乱。

虽然大多数COVID-19患者从未住院并完全康复，但有越来越多的“长途跋涉者”——在初次感染后几个月仍不舒服的人。这些患者中的许多人从未严重到住院，但却经历了长期发烧、严重疲劳、认知模糊、生命体征波动，如心动过速(心率高)和/或身体的血压调节系统无法补偿姿势变化，导致站立或改变姿势时头晕。

在一项研究中，69%的“长冠”患者描述了异常的疲劳水平，15%的患者在出院近两个月后进行评估时承认有临床抑郁症症状。哥伦比亚大学公共卫生学院的精神病学家Mady Hornig长期以来一直研究感染因素在肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征(ME/CFS)中的作用，在3月份被推定为COVID-19感染后，她自己也患上了慢性疲劳。生病后的几个星期里，她经常非常疲惫，以至于她说:“我觉得我什么都做不了了——我的大脑一片空白。”

常见的认知雾被描述为思考困难、记忆细节困难或做决定困难。病因尚不清楚，但被认为与人体对病毒对大脑血管的炎症作用(也称为炎症)的免疫反应有关。对许多人来说，这些症状已经持续了几个月，看不到结束的迹象。

一些科学家对COVID-19患者的认知功能进行了具体测量。一组研究人员检查了84000多名参加过大不列颠试验的患者情报测试。他们重复了认知测试，记录了那些在此期间患有COVID-19的人，以及病情的严重程度。患者在从感染的急性症状中恢复后才进行第二次测试。

研究人员发现，在covid -19后的参与者中，认知功能下降，包括解决问题、视觉注意力和空间工作记忆方面的困难增加。这些缺陷似乎与受试者的病情密切相关冠状病毒感染;那些能够在家恢复且不需要氧气的人受到的影响比那些待在家里但需要氧气的人要小。

在那些住院并需要呼吸机帮助的患者中，认知能力的变化最大。受影响最严重的人经历了相当于10年的认知衰老和8.5点的智商下降。研究人员不知道这种缺陷会持续多久，也不知道它们是否是永久性的。

过去，对严重到需要使用呼吸机的呼吸道感染患者在患病前和患病后进行的认知测试也显示出新的智力问题，持续时间长达5年。然而，令英国研究人员惊讶的是，那些患有COVID-19但从未严重到需要住院治疗的人的缺陷较轻。他们怀疑，即使是那些病情轻微的人，COVID-19也会影响氧气水平，这可能是导致大脑损伤的原因。

突然的精神病

COVID-19的另一种精神表现罕见但令人恐惧——新发精神病的发展。这种思维障碍包括妄想、幻觉和/或思维或行为的紊乱。精神障碍患者的幻觉往往是听觉上的(听到不存在的声音或对话)，但也可能是触觉上的(比如在严重情况下感觉有虫子在皮肤上爬行)酒精退缩)，视觉，甚至嗅觉(更有可能是神经系统原因，比如癫痫)。

妄想是一种错误的、固定的信念——例如，政府雇了邻居在他们遛狗的时候监视你。这种“无组织”有时会导致与现实脱节，以至于吃饭、换衣服或穿衣都很困难，说话也会变得支离破碎甚至哑口无声。精神病可能由药物或酒精中毒和戒断、医学疾病、高烧、癌症、肿瘤、类固醇和原发性精神障碍等引起。

精神病已知症状通常发生在严重疾病、中风和癫痫发作时。COVID-19可能伴有中风，甚至大脑本身的炎症/感染，导致神经系统并发症，包括新的精神病症状和谵妄。尽管这些症状很引人注目，但当数百万人同时患病时，这些症状尤其令人担忧。

一个没有精神病史，也没有其他COVID-19症状的年轻人可能会突然向家庭成员挥舞一把刀，精神病性地认为这个亲戚要杀了他。精神科医生知道，其他感染，特别是可以进入大脑的病毒，也会出现这种症状。

并不是它们的新奇性使这种现象引人注目，而是大规模感染这一纯粹的事实放大了原本罕见但令人担忧的现象。就像呼吸道感染会导致胃肠道不适和皮疹一样，它们也会引发神经和精神症状。

其他患者一开始有轻微的COVID-19感染迹象，可能有一些轻微的神经系统症状，如头痛或嗅觉丧失，然后几周或几个月后出现严重的精神病。作为《纽约时报》报道称:“病人，42岁，四个孩子的母亲，从未有过精神症状或任何精神疾病家族史。然而，她就在那里，坐在南橡树医院米黄色墙壁的房间里的一张桌子旁……啜泣着说，她不断看到自己的孩子，年龄在2岁到10岁之间，被残忍地杀害，她自己也制定了杀死他们的计划。”

一个42岁的健康人，没有精神病史，在没有药物或脑瘤的情况下突然出现精神病，这是非常不寻常的。精神分裂症往往开始于十几岁到三十岁出头，与妄想症有关痴呆通常在晚年出现。但这种病确实会发生;这被称为妄想症。

这种错觉既没有记忆丧失，也没有逐渐丧失认知能力下降见于痴呆，也见于精神分裂症的幻觉和紊乱。通常没有已知的原因，但有病例报告乳糜泻后发生，用痤疮治疗药物治疗，或者在疱疹性脑炎后伴有其他精神病症状。

妄想症通常可以用药物治疗，但有时它会无限期地持续下去。虽然这种现象还没有得到充分的研究，但这种疾病很可能是由某种代谢、感染或药物引起的，可能是非常轻微的——也许是几个月前引起头痛的病毒。同样，这种罕见的病例出现在covid -19中并不奇怪，值得注意的是，现在有这么多病例，因为有这么多人感染了这种大流行——在撰写本文时，美国每天有超过20万例病例。

当它结束的时候，它不会结束

绝大多数人都会从COVID-19中恢复过来并没事。但一些原本健康的轻度疾病患者仍将与脑雾和疲劳的长期症状作斗争。

大多数最严重的并发症，包括精神和认知问题，只会影响那些病情最严重的人。然而，考虑到需要住院治疗的人数众多，我们可以预计，covid -19在未来几年里会导致严重的身体和精神残疾。

科学家们正在积极研究COVID-19如何影响大脑。这些信息将有助于治疗那些患有这种疾病的精神后遗症的人。

目前，最好的方法是首先预防感染。大规模接种疫苗和戴口罩和保持社交距离等非药物干预措施对大脑健康和对肺部和血管健康同样重要。