为什么中国间谍恐慌会引发一系列UFO报告

如果历史是一个指南，围绕最近在美国上空击落中国“间谍气球”的宣传是一个即将爆发的UFO目击事件的理想背景。类似的恐慌在美国由来已久。这些事件的模式惊人地相似，开始于一个最初的事件，得到饱和的媒体报道。很快，大量的人开始仔细观察天空，开始看到他们恐惧的对象。这些疾病的爆发是由已知的心理过程所驱动的，可以用一句古老的谚语来概括:“说曹操，曹操就到。”

研究社会恐慌最具挑战性的方面之一是，研究人员几乎总是在事件发生后——几个月或几年之后——调查这些案例。它们是出了名的难以预测。然而，根据不明飞行物恐慌的悠久历史，在未来几个月，很有可能会爆发一场由中国人制造的神秘飞行物。这一集具备社交活动的所有要素恐慌正在形成:外国对手，政治紧张局势和不信任激烈的宣传，以及紧张不安的公众。再加上人类感知的不可靠性，我们经历一波目击事件可能只是时间问题。

纵观历史，社会一直陷入对威胁社会秩序的邪恶势力所造成的威胁的夸大恐惧之中。尽管这些恐慌往往有一定的真相，但都被夸大了。社会学家将这些事件称为道德恐慌。历史上的例子包括紧张的时期恐惧包括犹太人、共产主义者、异教徒、离经叛道者和穷人。最近的例子包括撒旦邪教、穆斯林、使用互联网的青少年以及电子游戏带来的危险。

四十多年来，我一直在研究这些恐惧，并进行了几项涉及空中物体的研究。就在第一次世界大战爆发前，在许多英联邦国家的天空中出现了大量德国齐柏林飞艇，这些齐柏林飞艇与恒星和行星的已知位置相对应，而这些恒星和行星被误认为是一种具有威胁性的技术。这些恐惧的一个关键驱动因素是人类感知的不可靠性，这是出了名的不可靠和容易出错。另一个是自动力效应，心理学家Muzafer Sherif在20世纪30年代证明了这一点。人们在晚上凝视天空时容易受到这种影响。谢里夫发现，当人们在黑暗环境中盯着一束光时，这束光会出现移动，而且往往移动得很大。这是因为缺乏视觉背景作为参考框架。因此，恒星和行星经常被误认为是“飞碟”。

就在战争之前，在英属南非也出现过类似的飞行物，当时有人从毗邻的德属西南非洲看到了德国单翼飞机。记录显示，德国人只有三架飞机，没有一架能完成所描述的复杂机动，以及在空中停留数小时，长距离飞行时不加油。夜间飞行在当时是危险的。后来得知，三架飞机中的两架在此期间报废，而第三架几乎没有实际用途。

第二次世界大战后，在瑞典，人们普遍看到了幽灵火箭，据信是苏联人在占领德国前火箭技术中心佩内明德(Peenemunde)时发射的。这引起了谣言，说观察到的是德国v型火箭试射在一个企图恐吓瑞典人瑞典国防部官员进行的一项调查发现，在近1000次目击事件和几次“坠毁”报告中，没有证据表明火箭在瑞典上空飞行，他们将大多数目击事件归咎于气象或天文原因。

1947年，一波“飞碟”目击浪潮席卷美国，人们开始将一系列模糊的、主要是夜间的空中刺激解释为外国或国内的武器。当时的一项盖洛普民意调查发现，许多受访者认为它们是美国或俄罗斯的武器，只有不到1%的人认为它们是“外星来客”。

与其他社会恐慌一样，时机决定一切。由于乌克兰战争的紧张局势，中国和俄罗斯之间的密切关系，以及对中国可能入侵台湾的担忧，美国和中国之间的焦虑情绪高涨。研究人类最大的挑战之一就是他们的不可预测性。但如果以史为鉴，我们很有可能看到中国恐慌在我们头顶上演，因为天空变成了一个罗夏测验的墨迹将成为时代的社会晴雨表。