虽然症状的严重程度差别很大，但社交和沟通技能总是受到损害。一些自闭症儿童根本不说话，一生都保持沉默，而另一些自闭症儿童则有轻微的社会挑战。自闭症儿童也表现出兴趣受限和重复行为。

父母可能会注意到他们的婴儿避免目光接触或没有反应，他们可能很难形成情感纽带和父母关系附件. 自闭症儿童可能对感官刺激有异常反应，并且可能对某些声音、质地、味道或气味高度敏感。他们可能有运动协调性缺陷和肌肉张力差。

自闭症儿童在生命早期表现出多种重复行为，如拍手、摇晃身体和发出声音。他们可以一次又一次地排列或堆叠对象。一些儿童通过反复的行为，如手咬和头撞，对自己造成伤害。他们早期也喜欢日常生活中一成不变的例行公事。

有关更多信息，请参阅孤独症症状和诊断。

没有人完全了解自闭症的原因。自千年之交以来，被诊断患有该疾病的儿童人数显著增加，但专家们不确定这是否反映出诊断意识的提高或患病率的真正增加。

研究表明遗传学是一个因素，因为兄弟姐妹患有孤独症的人更容易患孤独症。父母年龄较大的人也更容易患孤独症。根据国家心理健康研究所的数据，极低的出生体重也是一个风险因素，而患有某些遗传疾病的人（如脆性X综合征或结节性硬化症）更容易患自闭症。

有关更多信息，请参阅什么导致孤独症？

有许多有效的方法来管理或治疗自闭症。采用高度结构化的行为、认知和交流疗法进行早期干预有时可以极大地帮助自闭症儿童学习技能。为自闭症儿童设计的以学校为基础的教育计划可以有效地改善智力功能。

利用应用行为分析（ABA）的程序已被广泛接受为治疗标准。在大多数项目中，父母被鼓励高度参与孩子的照顾。

虽然没有药物可以纠正自闭症常见的障碍，但精神活性药物包括抗抑郁药,抗精神病药有时会开一些抗惊厥药来帮助控制特定症状。抗惊厥药物可以减少一个人的癫痫发作次数，但不能完全消除。

有关更多信息，请参阅自闭症如何治疗？

孤独症似乎与一系列的医疗和心理健康状况相重叠。患有孤独症的人也可能患有孤独症多动症,焦虑,抑郁症癫痫、睡眠障碍、胃肠道问题或脆性X综合征。

很难弄清楚为什么这些条件共存，以及一种条件如何导致另一种条件（反之亦然）。然而，识别它们是很重要的，因为它可以让自闭症患者解决痛苦的症状，改善他们的日常生活。

有关更多信息，请参阅孤独症及相关疾病。

得知孩子患有孤独症可能会让人不知所措，父母可能会经历不同的情绪循环。养育患有自闭症的儿童通常意味着研究项目和服务，保存详细记录，成为学校和医疗环境中的儿童倡导者，以及适应新的财务和关系考虑。

重要的是要记住，自闭症是一种相对常见的疾病，有很多资源和专业人员可以帮助父母为他们的孩子提供最好的支持。

有关更多信息，请参阅养育孤独症儿童.

对于自闭症儿童来说，教室可能是一个充满挑战的地方，从完成学业到大楼里明亮的灯光和声音。患有自闭症的儿童有权获得有助于支持其健康的服务教育. 家长在这一过程中起着不可或缺的作用，从确保个性化教育计划到与教师保持开放的沟通渠道。

有关更多信息，请参阅学校里的孤独症。

对一些人来说，自闭症是在成年后才意识到的。人们对这些信息的反应各不相同，但有些人对此反应深刻感激的因为他们对自己有了新的认识。

在这个阶段，孤独症患者可能会顺利进入大学，找到合适的住房，并找到工作。在这些领域中，有不同级别的支持方案可供跨领域的用户选择。

有关更多信息，请参阅成年孤独症。

自闭症患者在工作中面临着明显的挑战，有些人无法找到工作或继续工作。然而，越来越多的公司努力认识到神经多样性，雇用自闭症患者，并支持他们发挥作用。

有关更多信息，请参阅自闭症与劳动力。

神经多样性的概念包含、庆祝和尊重自闭症患者之间以及其他非典型思维和行为差异。支持神经多样性运动的人断言，没有一个“正常”的大脑可以用来衡量所有其他大脑。因此，自闭症应该被广泛接受，并被认为是人类神经系统状况的一种自然变异。

倡导者指出了不同类型头脑的宝贵技能和贡献，正如他们强调了其他类型多样性的价值一样。同时，一些研究人员和医学专家认为，神经多样性的概念只能合理地应用于高功能自闭症患者。

有关更多信息，请参阅神经多样性和自闭症的益处。

科学家们已经发展了许多理论来帮助解释自闭症的成因。其中一个观点是直径心智理论，它提出孤独症和精神病存在于一系列唯心主义的两端，即解释他人思想和动机的能力。另一个是极端男性大脑理论，该理论将自闭症视为典型“男性”大脑系统化能力的极端版本。其他的想法也出现了，比如社会科学动机假设和强烈世界假设。总的来说，需要更多的研究来理解这一复杂的现象。

有关更多信息，请参阅自闭症理论。