双相情感障碍的特征是躁狂。它可能是该疾病的触发发作，然后是抑郁发作，也可能是在多年抑郁发作后首次表现出来。躁狂与焦虑之间的转换抑郁症可能是突然的，情绪可能会迅速波动。但是，虽然躁狂发作是双相情感障碍与抑郁症的区别，但一个人在抑郁状态下的时间可能比在躁狂或抑郁状态下的时间多得多低躁狂一

轻度躁狂可能具有欺骗性;它通常是一种能量的激增，可以感觉良好，甚至增强生产力和创造力. 因此，一个经历过它的人可能会否认有什么不对。躁狂症状有很大的变异性，但特征可能包括增加精力、活动和躁动；欣快情绪与极端情绪乐观主义; 极度易怒；快速的想法、异常快速的演讲或从一个想法跳到另一个想法的想法；注意力分散和缺乏浓度; 睡眠需求减少；对自己的能力和想法不切实际的信念；判断力差；鲁莽行为，包括疯狂消费和危险驾驶，或冒险和增加性行为的驾驶挑衅、侵扰或侵略行为；和拒绝什么是错误的。

情绪升高的持续时间和与抑郁情绪交替的频率可能会因人的人而异。频繁的波动，称为快速循环，并不少见，并且被定义为每年至少四个发作。

正如躁狂症状有相当大的可变性一样，双相情感障碍患者抑郁症状的程度和持续时间也有很大的可变性。特征通常包括持续的悲伤、焦虑或空虚情绪；绝望或绝望的感觉悲观;感受内疚，无价值或无助；对曾经享受的活动（包括性）失去兴趣或乐趣；减少精力和疲劳感或“减速”；难以集中精力、记忆或做出决定；烦躁或易怒；睡过头或无法入睡或保持睡眠；变化食欲和/或非预期的体重减轻或增加；慢性疼痛或其他不属于疾病或伤害的持续性身体症状；想到死亡或自杀，或自杀未遂。

躁狂症和抑郁症的症状通常在“混合”发作中同时出现。混合状态的症状可能包括激动、烦躁睡觉，食欲有显著变化，精神病，以及自杀念头。在这些时候，一个人会感到悲伤，但却充满活力。

遗传和环境因素都可能导致双相情感障碍。因此，原因因人而异。虽然这种疾病可以在家庭中传播，但还没有人确定具体的治疗方法基因这会给病情的发展带来风险。有证据表明，怀孕时父亲的年龄越大，导致脆弱性的新基因突变的可能性就越大。影像学研究表明，某些大脑区域的结构和功能可能存在差异，但一直没有发现差异。

生活事件，包括各种类型的童年创伤被认为在那些已经易患双相情感障碍的人中起到了刺激作用。研究人员确实知道，一旦双相情感障碍发生，生活事件会加速其复发。人际关系困难和虐待事件最常与引发该障碍有关。

由于双相情感障碍是一种复发性疾病，因此需要长期治疗。情绪稳定剂药物通常用于预防情绪波动。锂也许是最著名的情绪稳定剂，但拉莫三嗪等新型药物已被证明在减少副作用的同时，通常不需要抗抑郁药物。单独使用，抗抑郁药可以诱发躁狂，并可能加速情绪循环。要控制全部症状，可能还需要其他药物，短期或长期。

营养方法也被发现具有治疗价值。研究表明ω-3脂肪酸可能有助于减少所需药物的数量或剂量。ω-3脂肪酸在所有脑细胞的功能中发挥作用，并融入脑细胞膜的结构中。

工作和人际关系问题可能是双相情感发作的原因和结果，这使得心理治疗非常重要。研究表明，这种治疗减少了患者的情绪发作次数。心理治疗在教授自我管理技能方面也很有价值，这有助于防止一个人每天的起伏引发全面的事件。

双相情感障碍可以对一个人的目标和关系造成严重破坏。但与适当的医疗保健结合，患者可以学习应对的技能和策略，以保持他们的生命。像许多精神疾病一样的双相情感障碍有时是有争议的诊断。虽然大多数患者认为这种疾病是一种困难，但有些人欣赏其在生活中的作用，其他人甚至将其与更大的创造性产出联系起来。

虽然双相情感障碍的抑郁症很难治疗，但情绪波动和复发通常可以通过情绪稳定剂单独或与其他药物联合来延迟或预防。心理治疗是药物治疗的一个重要辅助手段，特别是在处理通常伴随该疾病的工作和关系问题时。临床医生清楚地意识到，没有一刀切的治疗方法：第一次出现躁狂发作的个体将不同于十年来患有双相情感障碍的个体。