为什么核聚变的突破会让气候变化变得更糟

当我听说新的核聚变突破时聚变过程产生的能量比产生的能量要多-我想我犯了个大错误。我要给我的房子装上太阳能电池板。“当我的城市的电力来自绿色能源聚变工厂时，”我心想，“我的太阳能电池板能还清吗?”几秒钟后，我想起关于未来技术的巨大承诺经常落空。不可预见的障碍或无法“扩大”技术通常是原因所在。事实上，即使这些承诺得以实现，也是几十年不断进步的结果。我意识到，核聚变工厂还需要几十年的时间才能投入使用——在我的太阳能电池板获得回报并发挥作用很久之后。

我查了专家们的说法，然后这个时间线似乎是对的．但我又有了新的担忧:如果别人没有意识到这一点怎么办?如果其他人决定不安装太阳能电池板怎么办，就像我差点做的那样，因为这次核聚变的突破?如果人们不再关心减少碳足迹，因为他们认为核聚变可以帮他们减少碳足迹呢?媒体都在谈论核聚变是一种绿色能源的灵丹妙药，这似乎是有可能的。这就是核聚变的突破会让气候变化变得更糟的原因。

不要误解我的意思;还有人担心，这一实验结果是否就是绿色能源核聚变工厂的先驱。作为本·阿德勒指出(通过引用相关专家)，如果只计算一定的能量消耗，反应产生的能量只比它产生的能量多(通过其他计算，反应只产生产生它所需能量的1%)。为了发电，工厂必须利用核聚变产生的热能来产生蒸汽和转动涡轮机，但这一过程的效率只有40%。所以，为了实现这一点，核聚变过程必须产生比制造它所需的多得多的能量——目前还不清楚它是否能做到。

还有人担心，即使我们开发出了能够完全运行的零排放聚变发电厂的技术，可以拯救地球，我们仍然不会建造它们，因为公众会误解科学和/或相信关于它们的愚蠢的阴谋论。毕竟，这种情况已经发生在太阳能、风能和(最显著的)核能上。核能是一种绿色能源，现在，供应我们所有的能源需求(或至少取代化石燃料)，如果我们只是费心建造必要的工厂——但我们不会这样做，因为偏执关于核能的危害。事实上，德国不仅不建核电站;他们最近关闭了几乎所有已经存在的核电站(因为它是公共的认为他们“危险”)．结果呢?他们很快发现太阳能和风能是不够的，所以他们不得不烧一堆煤电厂吗以满足他们的能源需求。核电站已经建好了!关闭它们要花很多钱然而，由于公众的偏执，他们还是这么做了。结果，尽管那些想要关闭它们的人都有这样的愿望，但对于环境:大量的温室气体当然，核能并不完美，但是(1)新进展现代核电站几乎建成了吗物理上无法融化的(2)他们甚至可以使用老式反应堆的废料作为燃料(3)其用途为如果我们想拯救地球，这是必须的．

让我这样说:在70年代，由于埃克森美孚意识到气候变化的威胁，它想把自己重新定位为“能源公司”，而不仅仅是“石油公司”，并成为“全球最大的能源公司”。贝尔实验室的能源“他们打算开展全球变暖和可再生能源的研究，认为美国人创新完全有能力应对气候危机。但在20世纪80年代初，当石油价格下跌时，该国的政治和公司发生了变化领导埃克森决定保留其原有的核心商业模式(石油)，埋葬其证明气候变化是一种威胁的研究发起一场否认科学的运动(它在气候变化问题上撒了谎)来允许它这样做。难道类似的事情不会轻易发生在核聚变中吗?

但是，同样，这不是我在这里表达的担忧。我担心的是，即使这个实验是核聚变反应堆工作的先驱，比如说，2050年(即便如此，这也可能过于乐观)，即使我们足够聪明，兴致勃勃地建造它们(而不是用错误的信息和阴谋搬起石头砸自己的脚)，用核聚变技术来弥补我们已经造成的损害也为时已晚。我们不仅需要大幅减少碳排放早在2050年之前达到重要的基准(比如到2100年将全球变暖控制在1.5摄氏度以下)，但把希望寄托在核聚变上，我们可能会扭转最终取得的缓慢进展。人类是碳排放尚未减少；但至少它的增长速度放慢了。但如果我们先发制人——如果我们集体不安装太阳能电池板(或做任何其他我们需要做的无数事情)——因为我们认为核聚变会拯救我们，我们可以很容易地增加产量，到2100年达到3摄氏度(或更糟)。我们可能会达到临界点(比如冰盖融化)，我们可能永远无法恢复，即使(多亏了核聚变)我们最终将排放量降至零。

让我明确一点:我并不反对核聚变的发展;我对这一前景感到兴奋。如果在我的太阳能电池板还清之前，核聚变发电厂真的为我的城市提供了电力，我会特别兴奋。我只是担心奇迹核聚变能让我们实现零碳排放的承诺永远不会实现，要么是因为这是一个白日梦，要么是因为我们最终会通过首先灭绝这个物种来实现零排放。值得再次强调的是:如果我们在有能力建造核聚变反应堆之前就毁了地球(甚至毁灭了我们自己)，未来的绿色能源核聚变反应堆对我们没有任何好处。

我几乎可以保证，读到这篇文章的人已经有过这样的经历:你正准备做一件你一直在做的减少碳足迹的小事，但你会想:“为什么要这么麻烦?”难道核聚变不能解决气候危机吗?”答案是否定的。我们现在就需要行动起来。不要让这种核聚变的发展阻碍你拯救地球的努力——无论是个人的(比如安装太阳能电池板)，还是更重要的政治的(比如为那些把气候变化作为核心议题的政治家投票和竞选。直到今年，我们才最终通过了任何有意义的气候立法;我们现在不能放松。

版权所有:大卫·凯尔·约翰逊，2022。