被诊断出患有性虐待狂，根据第五版在美国，一个人必须通过引起或幻想他人的身体或精神痛苦而经历持久而强烈的性唤起，无论他们同意与否。这些症状必须出现至少6个月，并在社交、职业或日常生活的其他重要领域造成严重的痛苦或功能障碍。当与反社会的特征相结合时人格障碍——冲动控制能力差，不诚实，缺乏同理心而懊悔性施虐症尤其危险，也很难治疗。

虽然还没有确定性施虐障碍的具体原因，但有几个理论。其中包括逃避现实，或在日常生活中感到无力的人的一种权力感;释放压抑性幻想；或者随着时间的推移，出于性虐待性幻想的进步行为。

其他精神病学或者社交障碍可能与性虐待障碍一起被诊断出来，尽管它们不一定是病因。

性施虐狂患者自己寻求治疗是很少见的。相反，那些被发现犯了相关错误的人犯罪法律规定必须从心理学家或精神科医生那里获得专业帮助，他们可以进行评估，并在必要时转介给其他专家。性虐待障碍的治疗通常包括心理治疗和药物治疗．

认知行为治疗可以帮助个体识别性唤起的模式，并学习新的和更健康的反应。一种被称为认知重建的治疗技术可以帮助个体识别和克服扭曲的思维模式。抗抑郁药平衡大脑化学物质和减少冲动行为的药物或抑制性欲的抗雄激素药物也可以用于治疗性虐待障碍。