选择性缄默症的发病年龄通常在3至6岁之间。大多数发展为选择性缄默症的儿童也会患缄默症社会焦虑，或社交恐惧症. 在气质上，他们在新的环境中胆小而谨慎，即使在婴儿时期也是如此。他们可能会经历分离焦虑。许多人表现出身体上的症状，如笨拙的肢体语言、僵硬和缺乏面部表情。那些在某个环境中感到舒适的人可能是沉默的，但他们的身体特征更放松。患有选择性缄默症的儿童可能会在某些特定情况下说话，但在其他情况下不会，或者与特定的人说话，但不会与其他人说话。

例如，孩子可能在家里或与亲密的朋友正常说话，但在学校或其他社会环境中却不能正常说话，因为那里有交流的期望或压力。一些患有选择性缄默症的儿童可以使用非语言沟通，例如点头或移动双手，而其他人可能会显得僵硬。其他人可能会因为他们的选择性缄默症而感受到巨大的压力，以至于他们在所有情况下都变得沉默，与所有人在一起。要被选择性地标记为哑巴，症状必须持续至少一个月，不包括孩子上学的第一个月。

患有选择性缄默症的儿童通常有焦虑症家族史。选择性缄默症的神经学基础被认为是大脑中一个称为杏仁核的区域的一连串事件，该区域接收来自大脑的危险信号环境．从一个被认为对孩子的健康有害的情况中产生的焦虑会导致沟通中断。选择性缄默症患儿可能有多种并存障碍，如自闭症谱系障碍,强迫性紊乱、发育迟缓或感觉处理困难。

对于患有选择性缄默症的儿童，最好尽早寻求行为治疗或家庭治疗，因为这种情况可能不会自行消失。精神卫生保健提供者必须适合儿童和家庭，这对治疗的成功至关重要。治疗通常包括帮助孩子发展控制焦虑的技能和“忘却”对沉默行为的依赖。在某些情况下，治疗可能还包括抗抑郁药还是抗焦虑药物除了心理治疗．