当一个照顾者如果不能满足不能照顾自己的老年人的需要，就会导致忽视。有时护理者可能会停止营养、药物甚至卫生，使老年人处于严重危险之中。根据联邦疾病控制和预防中心的数据，每年有数十万老年人被家庭成员和护理人员故意忽视。许多受害者是无法自助的人，他们依靠他人来满足最基本的需要。

当照顾者不提供老人的安全或他们的身体和/或心理需求时，就会发生忽视。身体上的忽视可能意味着不能为老年人提供足够和必要的东西药物治疗或物理治疗，不照顾他们的个人卫生需要，或强迫他们生活在不卫生或可能有害的条件下。心理忽视可能意味着让老年人长时间独处，或无法提供老年人成长所需的社会联系、活动和信息。

自我忽视是虐待和忽视老年人最常见的形式之一。当老年人从事威胁自身安全的行为时，例如未能为自己提供足够的食物、水、衣服、住所、个人卫生、药物（如有指示）和安全预防措施，就会发生自我忽视。

虽然各州对虐待的定义不同，但每个州都通过了某种形式的防止虐待老年人的法律，并建立了报告制度。一般来说，成人保护服务（APS）机构接收并调查涉嫌虐待或忽视老年人的报告。

根据全国老龄委员会的数据，十分之一的老年人曾遭受过某种形式的虐待。然而，许多可能的病例没有被报告，因为老年人不愿意或不能告诉家人、朋友或权威人士他们的经历。

其他研究还揭示了以下令人不安的发现:

• 551,011名60岁及以上人士在一年内遭受虐待、忽视及/或自我忽视。
• 据保守估计，受伤、剥削或遭受虐待的老年人大约有100万至200万人;然而，研究表明，只有1 / 14的家庭虐待老人事件发生在注意权威人士。未报告的虐待、忽视和/或自我忽视新事件几乎是成人保护服务机构报告和证实的四倍。
• 一年来各种虐待的流行情况是:
  • 情感虐待, 4.6%。
  • 身体虐待，1.6%。
  • 性虐待, 0.6%。
  • 潜在忽视，5.1%。
  • 目前家庭成员的财务虐待占5.2%。
  • 总的来说，10%的受访者报告了情感、身体或性一年内的虐待或潜在疏忽。
• 80岁及以上的人遭受虐待和忽视的比例是他们在老年人口中所占比例的两至三倍。
• 绝大多数虐待者是家庭成员，多数是成年子女或配偶。在90%的报告案例中，家庭成员是虐待或忽视的肇事者。三分之二的犯罪者是成年子女或配偶。
• 虐待也可能发生在长期护理机构，如疗养院或辅助生活住所。与居民有直接接触的员工和临时员工是最常见的肇事者。其他的罪犯可能包括其他家庭成员和老朋友，新结识的故意欺负老年人的“朋友”，以及信任的服务提供者。